Vous pouvez imaginer ma surprise lorsque je suis sorti sur la piste du Monticello Motor Club, pour le récent festival de test de BMW, de voir plusieurs modèles ALPINA XB7 assis dans la voie des stands. «On arrive à les conduire sur la bonne voie?» J'ai demandé à un dirigeant de BMW. «C’est ce que (Andreas) Bovensiepen voulait», a-t-il déclaré. «Il nous a donné une tonne de pneus supplémentaires et tout.»

De nombreux dirigeants de BMW nous ont dit que la XB7 était l'une des voitures les plus amusantes qu'ils avaient sur la piste et qu'il y avait des M2 CS et des M5 Competitions disponibles. Alors, naturellement, j'avais hâte de passer du temps au volant d'un SUV de près de trois tonnes en piste. Cela semblait être un plaisir hilarant. Il s'avère que j'étais plus nerveux dans la XB7 que sur toute autre voiture en piste ce jour-là.

Qu'est-ce que l'ALPINA XB7?

L'ALPINA XB7 est la version ALPINA du BMW X7, c'est donc un VUS massif à trois rangées avec suffisamment de cuir à l'intérieur pour faire honte à une dominatrice allemande. Il est rempli de peau de vache, de boiseries et de métal aux finitions étonnantes. S'il y a du plastique dans la cabine, je ne l'ai pas remarqué. ALPINA a pris le X7, un véhicule déjà somptueux, et a augmenté le niveau de luxe à onze.

Sous le capot se trouve un V8 biturbo de 4,4 litres familier, le même qui propulse l'ALPINA B7. Il produit donc 600 chevaux et 590 lb-pi de couple. Du moins, c’est ce que dit la fiche technique. Après avoir conduit le B7, je ne serais pas surpris si les résultats du dynamomètre ajoutaient une centaine à chacun de ces chiffres. C’est monstrueux.

Jumelé à ce moteur est un autre morceau de kit familier; la boîte de vitesses à huit rapports ZF qui dispose des propres réglages et calibrage d'ALPINA. Il en va de même pour le système de traction intégrale xDrive réglé par ALPINA. La suspension a également été recalibrée par ALPINA, tout comme les freins.

Avant de conduire le XB7 sur piste, j'avais de grands espoirs. Chose choquante, je suis un peu fan du BMW X7 ordinaire, car je pense que c'est la meilleure voiture de luxe que BMW fabrique, ce qui est étrange pour moi de l'admettre, car je déteste généralement les gros SUV. Mais le X7 est une machine indéniablement brillante, aussi superflue soit-elle. Combinez cet amour pour le X7 avec mon affection éternelle pour tout ce que fait ALPINA et ce serait un euphémisme de dire que j'étais ravi de conduire l'ALPINA XB7. Mais at-il livré?

Éléphant dansant

Attaché dans le cockpit de l'ALPINA XB7, j'ai été immédiatement frappé par l'étrange expérience de l'expérience. J'étais là, dans la voie des stands d'une piste de course, sur le point de pousser un véhicule aussi fort que j'ose et pourtant mon siège était réglable à l'infini et recouvert du plus beau cuir. Les boiseries étaient époustouflantes, la cabine était suffisamment silencieuse pour rendre une goutte d'épingle abrasive et mon siège, mon volant et même mes accoudoirs étaient chauffants. La dichotomie de tout cela semblait tout aussi bizarre et intrigante.

Alors que nous nous dirigions vers la piste, derrière l'instructeur principal, nous avons eu la chance d'ouvrir son puissant moteur et de voir ce qu'il pouvait faire. Dire que l'ALPINA XB7 est rapide pour un SUV serait un gros euphémisme. Appuyer sur la pédale de démarrage dans le XB7 ressemblait moins à ouvrir l'accélérateur du moteur qu'à faire exploser une bombe de cinquante kilotonnes, enveloppée de cuir et d'Alcantara. La poussée vers l'avant était instable, mais la cabine silencieuse et isolée et la conduite pépère ont complètement démenti l'accélération.

Bien que ce soit brillant sur la route, ce n’est pas une qualité bienvenue sur la piste de course, où le XB7 se sentait complètement isolé du fait de conduire rapidement. Il y a aussi un peu de roulis corporel, même dans ses réglages les plus rigides, donc je pouvais sentir le poids monter très haut, presque comme s'il allait se renverser. Sur la piste, j'avais vraiment peur, car il me semblait que je pilotais un bâtiment.

Certes, il y a aussi un niveau de plaisir là-dedans. Il y a un sentiment méchant de faire quelque chose que vous n'êtes pas censé faire, lorsque vous conduisez quelque chose d'aussi grand et luxueux sur piste. Une fois cette sensation atténuée, je me suis vite rendu compte que l'ALPINA XB7 était bien mieux adaptée à la conduite sur route.

De retour sur la route

Après avoir tenté de fouetter le XB7 sur piste, il était temps de l’emmener sur la route, où il est vraiment confortable. Sur la route, l'ALPINA XB7 m'a rappelé à quel point j'aime tant le BMW X7 que la marque ALPINA. La XB7 s'est avérée être une merveilleuse voiture de luxe, capable de faire rouler les bosses, d'éliminer le bruit de la route et du vent et d'isoler simplement ses passagers de tout désagrément extérieur.

Pourtant, malgré son luxe sans effort, le XB7 est une chose merveilleuse à conduire. Sa direction est magnifiquement pondérée, sa suspension se sent toujours composée et capable et son moteur est un chef-d'œuvre. Sur les mêmes routes que j’avais fouetté auparavant les BMW M2 CS et M440i, le XB7 s’est avéré tout aussi bien un partenaire de danse. Ce n’est en aucun cas une voiture de sport, et ce n’est même pas aussi amusant que l’ALPINA B7, mais le XB7 a une beauté de conduite que seule une ALPINA peut avoir et que les autres SUV de luxe ne peuvent tout simplement pas égaler.

Malheureusement, en raison de contraintes de temps, je n’ai pas eu la chance de le conduire sur la route autant que je l’aurais souhaité. Il y avait beaucoup de voitures et seulement quelques heures pour les tester toutes sur route et sur piste. Cependant, d'après le court trajet sur route que j'ai eu, l'ALPINA XB7 m'a donné une première impression d'enfer.

Looks et intérieur

De toute évidence, je n’inspectais pas la qualité de l’intérieur sur la bonne voie. Une concentration est nécessaire pour piloter un véhicule aussi gigantesque sur une piste de course sous la pluie. Cependant, j'ai pu vérifier sa cabine pendant mon trajet en voiture, même si ce n'était pas aussi complet que j'aurais pu le souhaiter.

Cela dit, la cabine est évidemment fabuleuse. La qualité du cuir est de premier ordre et les boiseries de mon testeur routier étaient absolument époustouflantes. En dehors de cela, cependant, c'est à peu près la même chose que dans un BMW X7 standard. Pour ne pas dire que c’est mal, mais ce n’est tout simplement pas très différent du X7, certes déjà brillant.

Conclusion

Les gros SUV puissants ne sont pas de mon goût personnel. Honnêtement, je n’en vois pas l’intérêt. Cependant, je vois l'intérêt de l'ALPINA XB7. Oubliez sa puissance et ses performances rectilignes choquantes. Le XB7 séduit par sa simplicité. Non seulement il est extrêmement confortable, mais il glisse simplement sur la route, traverse les virages rapides et traverse la circulation avec une telle facilité qu'il est difficile de ne pas tomber amoureux de la chose.

Mon test n'a pas été aussi long sur le XB7 que sur les autres voitures ce jour-là, je ne peux donc pas le dire avec certitude avant de le tester sur la route du retour, mais l'ALPINA XB7 semble être parmi les meilleurs SUV puissants dans le monde.