Ferdinand Porsche était un ingénieur automobile austro-allemand et fondateur du constructeur automobile Porsche. Il est surtout connu pour avoir créé le premier véhicule hybride essence-électrique, la Volkswagen Beetle, la voiture de course Auto Union, la Mercedes-Benz SS/SSK et plusieurs autres automobiles et technologies importantes. Mais plus important encore, pour les fans des meilleures voitures de sport du monde, Ferdinand Porsche est le fondateur des automobiles Porsche et son ambition et ses prouesses en ingénierie sont la raison pour laquelle nous apprécions autant les Porsche aujourd’hui.
Ingénieur d’études Professeur Dr. Ing. hc Ferdinand Porsche, le troisième de cinq enfants, est né à Maffersdorf (aujourd’hui : Vratislavice/République tchèque) le 3 septembre 1875. Son père, Anton Porsche, était propriétaire d’un atelier de plomberie. Le fils d’Anton, Ferdinand, devait reprendre l’entreprise familiale, mais il avait d’autres intérêts : à l’âge de 14 ans, il effectuait déjà des expériences avec l’électricité. Cependant, son père n’en fut pas très impressionné. Au contraire, il a longtemps essayé d’interdire à son fils de se livrer à « de telles bêtises ». Ferdinand a donc installé son propre atelier secret dans la maison de ses parents afin de pouvoir expérimenter sans entrave.
Ferdinand Porsche était fasciné par l’électricité. Après avoir terminé son apprentissage de plombier et l’école professionnelle nationale de Reichenberg, il commence à travailler en 1893 dans l’entreprise d’électricité Bela Egger & Co. à Vienne (qui deviendra plus tard Brown Boveri). Sa richesse de talent et sa maîtrise technique lui valent d’être promu d’un ouvrier au directeur du centre de test d’ici quelques années. Son parcours professionnel a été caractérisé par des créations révolutionnaires. En 1897, il construit un moteur électrique dans le moyeu de la roue. La même année, Ferdinand Porsche commence à travailler chez kuk Hofwagenfabrik Jacob Lohner & Co., à Vienne, dans le nouveau « département de voitures électriques ». En 1900, la Lohner-Porsche – un véhicule sans transmission propulsé par le moteur à moyeu de roue Porsche – a été célébrée comme une innovation historique au salon mondial de Paris. Ferdinand Porsche a également testé victorieusement ses créations lors de courses. En 1900, il gagna par exemple sur le circuit de Semmering, près de Vienne. En 1902, en tant que fantassin de réserve kuk, il était le chauffeur de l’archiduc François-Ferdinand. Il a piloté l’un de ses propres modèles.
Ferdinand Porsche épousa Aloisia Johanna Kaes en 1903. Le mariage eut deux enfants, Louise et Ferdinand Anton Ernst (« Ferry »). Sa fille Louise épousa plus tard l’avocat viennois Dr Anton Piëch. Après sa mort en 1952, elle prend la direction de Porsche Konstruktionen GmbH, le prédécesseur de la Porsche Holding contemporaine en Autriche. Après la guerre, son fils Ferry en assume la direction ; son sens des affaires a transformé l’entreprise de conception et d’ingénierie en un producteur de voitures de sport de renommée mondiale.
En 1906, après huit années chez Lohner, Ferdinand Porsche prend le poste de directeur technique chez Austro-Daimler à Wiener Neustadt. Il devient directeur général en 1917. En 1910, au volant d’une voiture Austro-Daimler qu’il a conçue lui-même, Ferdinand remporte la « Course Prinz-Heinrich », très populaire à l’époque. Il s’agissait d’un test longue distance pour voitures de tourisme avec des itinéraires variables chaque année. Cette année-là, il mesurait 1 495 kilomètres de long et s’étendait de Berlin en passant par Magdebourg, Braunschweig, Kassel, Würzburg, Nuremberg, Stuttgart, Strasbourg et Trèves jusqu’au point d’arrivée à Bad Homburg. Ferdinand Porsche a atteint des vitesses de pointe allant jusqu’à 140 kilomètres par heure sur piste avec sa nouvelle voiture aérodynamique en forme de tulipe.
En 1922, Ferdinand Porsche présente la « Sascha », une petite voiture de course à 4 cylindres d’une cylindrée de 1,1 litre. La même année, la « Sascha » a d’abord décroché les première et deuxième places de sa catégorie lors de la course Targa Florio en Sicile. La Gazetta dello Sport a commenté son succès comme suit : « Jusqu’à tout récemment, personne n’aurait imaginé qu’il serait possible d’atteindre de telles vitesses de pointe et une telle durabilité avec un moteur 4 cylindres appartenant à la catégorie des voitures les plus petites de tous les temps. » Au cours de son mandat de directeur technique, Ferdinand Porsche a créé de nombreux modèles, notamment des moteurs d’avions hautes performances et de grandes machines de traction, ainsi que des camions de pompiers, des trolleybus et des systèmes de transport à entraînement hybride essence-électrique.
Ferdinand Porsche rejoint Daimler-Motoren-Gesellschaft à Stuttgart en tant que directeur technique et membre du conseil d’administration en 1923. Il supervise l’amélioration de la voiture à compresseur Mercedes. En 1924, il devient le vainqueur général de la course Targa Florio avec cette voiture. L’Institut de technologie (Technische Hochschule) de Stuttgart a conféré le titre honorifique de Dr. Ing. sur Ferdinand Porsche suite à cette belle réussite. Ses conceptions de compresseurs Mercedes-Benz S, SS et SSK sont devenues synonymes de sportivité et de succès en course. Le Dr Porsche quitte l’entreprise en 1929 et prend le poste de directeur technique chez Steyr-Werke AG en Autriche.
Un an et demi plus tard, Ferdinand Porsche crée son propre bureau d’études indépendant, inscrit au registre du commerce le 25 avril 1931 sous le nom de « Dr. Ing. hc F. Porsche GmbH, Konstruktionen und Beratung für Motoren und Fahrzeuge » (ingénierie de conception et conseil pour moteurs et véhicules). Le 10 août 1931 déjà, la suspension à barre de torsion était déposée comme brevet, ce qui, selon un journaliste spécialisé bien connu, aurait suffi à commémorer le nom de Porsche dans le monde automobile. En 1932, Porsche a été engagé par Auto Union pour concevoir une voiture de course de Grand Prix à compresseur à 16 cylindres pour la nouvelle formule de 750 kg. La voiture P de l’Auto Union (P pour Porsche) a remporté 32 courses sur 64 et des pilotes tels que Hans Stuck et Bernd Rosemeyer y ont établi de nombreux records du monde.
Ferdinand Porsche réfléchissait déjà à l’idée de construire une petite voiture lorsqu’il travaillait chez Austro-Daimler et Daimler-Benz. Il souhaitait créer une voiture de haute qualité adaptée à un usage quotidien, qui ne soit pas seulement une version plus petite des berlines connues.
Le 22 juin 1934, un contrat est conclu entre le bureau d’études Porsche et le Reichsverband der Automobilindustrie (l’organisation faîtière de l’industrie automobile allemande, qui deviendra plus tard le Verband der Automobilindustrie (VDA)). C’est l’heure à laquelle Volkswagen est né. La première pierre de l’usine Volkswagen a été posée en 1938. Durant la période suivante, Ferdinand Porsche fut l’un des directeurs généraux de Volkswagen GmbH. Peu avant le début de la production, la Seconde Guerre mondiale éclate. La Volkswagen a d’abord servi de base au développement de la voiture tout-terrain ou amphibie.
En 1940, Ferdinand Porsche reçut le titre honorifique de professeur. Pendant la guerre, le bureau de construction développa par exemple le char lourd « Mouse » et le tracteur « Ostrad », et travailla également sur des constructions telles que des éoliennes ou le tracteur populaire (Volkstraktor). À l’automne 1944, le bureau d’études Porsche est transféré de Stuttgart à Gmünd/Carinthie. Ferdinand Porsche vivait à Gmünd/Carinthie et à Zell am See vers la fin de la guerre.
Ferdinand Porsche fut arrêté par les Français fin 1945, puis détenu pendant 22 mois dans diverses prisons. À son retour, il examine la conception de la voiture de course Cisitalia, construite sous la direction de son fils Ferry. Après une observation attentive, il est arrivé à la conclusion : « Je l’aurais construit exactement de la même manière, jusqu’à la dernière vis. »
À l’âge de 75 ans, le professeur Dr. Ing. HC Ferdinand Porsche est décédé en 1951 à Stuttgart.
Le 3 septembre 1875, Ferdinand Porsche, troisième des cinq enfants d’Anton Porsche, est né à Maffersdorf, Reichenberg, Empire austro-hongrois (aujourd’hui Vratislavice nad Nisou, Liberec, République tchèque).
À l’âge de 14 ans, Ferdinand faisait déjà des expériences avec l’électricité. Par exemple, il a équipé des patins à glace de lumières alimentées par batterie. Cependant, son père a essayé d’interdire à son fils de se livrer à « de telles absurdités ». Anton Porsche était propriétaire d’un atelier de plomberie et s’attendait à ce que Ferdinand reprenne l’entreprise familiale après la mort de son frère aîné, Anton, dans l’accident de l’atelier. Mais Ferdinand avait d’autres intérêts. Bien qu’il soit fasciné par l’électricité, il a effectué son apprentissage de plombier et l’école professionnelle nationale de Reichenberg.
Les connaissances de Ferdinand en matière d’électricité se sont développées à tel point qu’en 1893, sa maison familiale est devenue la première à Maffersdorf à être équipée de l’éclairage électrique.
Ferdinand a commencé à travailler pour la compagnie d’électricité Bela Egger & Co. (aujourd’hui Brown Boveri) à Vienne.
Grâce à son talent brillant, Ferdinand Porsche a été promu en quelques années d’ouvrier à directeur de centre d’essais.
F. Porsche a construit un moteur électrique dans le moyeu de la roue. La même année, il commence à travailler à la Hofwagenfabrik Jacob Lohner & Co., à Vienne, dans le département automobile nouvellement créé.
Le « P1 » – conçu et construit par Ferdinand Porsche – fut l’un des premiers véhicules immatriculés en Autriche. Elle a été présentée dans les rues de Vienne le 26 juin 1898. La transmission électrique très compacte, pesant seulement 130 kg/290 lb, offrait une puissance de 3 ch. Pendant de courtes périodes, jusqu’à 5 ch pouvaient être atteints en mode surcharge, permettant au P1 d’atteindre jusqu’à 22 mph/35 km/h. La vitesse était régulée via un contrôleur à 12 vitesses. Le premier essai pratique attendait la P1 le 28 septembre 1899, au Salon international de l’automobile de Berlin : une course de véhicules électriques sur une distance de 40 km était annoncée ! Avec trois passagers à son bord, Ferdinand Porsche a mené sa P1 jusqu’à la ligne d’arrivée en vainqueur.
La Lohner-Porsche – un véhicule propulsé par les moteurs électriques Porsche dans les moyeux de roue – a été célébrée comme une innovation historique au salon mondial de Paris.
La voiture électrique Lohner-Porsche, une « Chaise » portant le numéro interne de véhicule 24000, a été exposée comme la seule voiture autrichienne à l’Exposition universelle de Paris de 1900. Un reportage de l’époque décrivait le développement du tout premier véhicule sans transmission comme une innovation révolutionnaire. Les moteurs électriques situés dans les moyeux des roues avant avaient une puissance de 1,8 kW à 120 tr/min. La batterie rechargeable de 44 cellules de 80 volts d’une capacité de 300 Ah donnait à la voiture une autonomie de 30 miles/50 km entre les recharges. La vitesse maximale était de 30 mph/50 km/h. La vitesse lente du moteur électrique permettait un entraînement direct et une installation dans la roue. Le moteur fonctionnait sans chaînes et donc sans perte de puissance mécanique. Par conséquent, le moteur électrique était extrêmement efficace et était presque silencieux pendant son fonctionnement. Le poids total du véhicule était de 1 205 kg/2 657 lb. La voiture pouvait être freinée sur les quatre roues – par les moteurs sur l’essieu avant et à l’aide d’un frein à sangle mécanique sur l’essieu arrière. Ferdinand testa victorieusement ses créations lors de courses – il gagna sur le circuit de Semmering près de Vienne en 1900.
En 1902, en tant que soldat de réserve, Ferdinand Porsche était le chauffeur de l’archiduc François Ferdinand (dont l’assassinat ultérieur déclencha la Première Guerre mondiale). Ferdinand a piloté l’un de ses propres modèles.
En 1903, Ferdinand Porsche épouse Aloisia Johanna Kaes.
En 1904, naît sa fille Louise Hedwig Anna Wilhelmine Maria Porsche (plus tard Piëch).
En juillet 1906, après 8 ans chez Lohner, F. Porsche prend le poste de directeur technique chez Austro-Daimler à Wiener Neustadt. À seulement 31 ans, il était responsable de la gamme de modèles d’un des plus grands constructeurs automobiles européens.
Les véhicules essence/électriques à entraînement électrique par moyeu vendus à partir de 1908 étaient particulièrement appréciés des citadins. L’usine Daimler de Marienfelde produisait des camions, des transporteurs de bière, des véhicules de collecte des déchets et autres véhicules municipaux, des bus pour les visites de la ville et surtout des véhicules de pompiers. Les systèmes d’entraînement alimentés par batterie, puis essence/électrique, ont été développés par Ferdinand Porsche pour la société Lohner qui avait vendu le brevet à Daimler.
Le 19 septembre 1909, son fils Ferdinand Anton Ernst (« Ferry ») est né. Le même jour, Ferdinand était occupé à courir à Semmering, à 40 km de chez lui, dans une Austro-Daimler Maja conçue par lui-même. Il a appris par télégramme la nouvelle de la naissance de son fils.