Je suis relativement nouveau dans ce secteur. Cela fait environ cinq ans que j’ai commencé à griffonner sur les voitures à quiconque voulait écouter. Bien que cela semble tellement plus long que cela – les jours avant de faire cela semblent être une éternité – je suis le jeune à presque tous les événements automobiles auxquels je participe. J'ai donc conduit ce que j’appellerais beaucoup de voitures intéressantes mais, comparé à beaucoup de mes collègues journalistes, j’ai conduit, vu et fait presque rien.

Donc, quand je dis que conduire une Mini Cooper S de 1965 à Monterey, Big Sur et sur l'emblématique Bixby Creek Bridge était toujours le meilleur trajet de ma vie, cela semble un peu pâle par rapport à ce que d'autres ont fait. Pourtant, malgré le fait qu’une telle conduite ne soulèverait même pas le sourcil de certains de mes collègues, c’était toujours ma conduite préférée de tous.

Il n’y a vraiment pas une chose qui rend la conduite de ma Mini Cooper S classique si mémorable, c’était plutôt une combinaison de choses. Une tempête parfaite, pour ainsi dire. Pour commencer, j'étais à Monterey pour la Monterey Car Week, le rassemblement automobile le plus célèbre d'Amérique, dans lequel les nouvelles espèces exotiques d'un million de dollars sont aussi courantes que les Honda Civics. C’était la première fois que j’assistais à un événement auquel j’avais toujours rêvé d’assister, mais je n’avais jamais eu l’argent pour le faire. Il y avait donc un sentiment de gratitude envers cela qui faisait que tout se sentait, sentait et goûtait mieux. Gratitude à BMW pour m'avoir amené, gratitude à Horatiu pour m'avoir offert ce concert, gratitude à l'univers pour avoir permis à un idiot du New Jersey de côtoyer des gens aussi incroyables. J'étais juste reconnaissant d'être là.

Ensuite, il y avait le lecteur. J'adore vraiment la Californie. J'avais l'habitude de vivre là-bas quand j'étais enfant mais je n'ai jamais vraiment quitté LA, donc je n'ai jamais compris la vraie beauté de l'État jusqu'à ce que j'obtienne ce travail et que je retourne souvent en Californie. Pourtant, même si je n’ai pas toujours apprécié à quel point cela pouvait être magnifique, j’ai toujours voulu voir la côte, conduire la côte et admirer toute la beauté du siège du conducteur d’une voiture classique. C’est un rêve qui, je pense, ne vieillira jamais; peu importe le nombre de fois que je le fais, je rêverai toujours de le refaire. J'ai eu la chance de réaliser ce rêve ce jour-là et je veux le refaire depuis. Peut-être cette fois avec des passagers plus jolis (sans offense, Satch!)

Enfin, il y avait la voiture. Il est presque impossible de ne pas aimer les minis vintage. Ils sont si petits, si purs et si loin de tout ce que nous vendons ou achetons aujourd'hui. La Mini classique est l'antithèse du monde automobile dans lequel nous vivons aujourd'hui; il est pur, simple, entièrement fonctionnel et sans un seul détail superflu. Ce sont toutes des protéines maigres, sans une once de graisse. À l'avenir, lorsque les androïdes prendront le dessus, la dernière partie du test de Turing devrait être de regarder une Mini originale en personne; si ces foutus robots ne sourient pas, ils échouent. Aucun humain ne peut voir une Mini classique sans sourire. Ce n’est tout simplement pas autorisé dans notre ADN.

La voiture que j'ai testée était également parfaite. Je n’y changerais rien. En fait, je fouille sur Internet pour en trouver un comme ça depuis (bien que je ne puisse pas me le permettre). C'était une Morris Mini Cooper S '65, rouge sur intérieur noir, avec un moteur suffisamment petit pour que je puisse la sortir à mains nues et moins de puissance que certaines calèches. Et c'était glorieux.

Tout était une merveilleuse expérience sensorielle. La sensation tranchante de la réponse de l'accélérateur, les freins fermes et non assistés, le truc de crayon, le volant de grand diamètre et la façon dont chaque nuance de route se frayait un chemin à travers les commandes et dans mon cortex cérébral se sont tous réunis pour captiver complètement moi. J'ai vraiment adoré ce petit bugger et c'est toujours mon disque préféré.

J'ai conduit des voitures beaucoup, beaucoup plus rapides depuis (la plupart des chiens sont plus rapides que la Mini classique) et des voitures beaucoup plus capables et pourtant la petite vieille Mini est celle que je prendrais pour un week-end sur n'importe quelle côte. S'il ne me restait plus qu'un jour à vivre et une route sinueuse, la Mini Cooper S 65 serait la voiture que je choisirais de conduire. Il y a quelque chose de si heureux, si plein de joie à ce sujet qu’il est impossible de ne pas sourire et de profiter de la vie en conduisant un.

La raison pour laquelle je soulève tout cela est que cette semaine aurait été la Monterey Car Week sans la pandémie de Covid-19. De toute évidence, l'annulation d'un événement automobile pour les plus riches – les types de personnes qui vont principalement montrer de nouveaux chapeaux fabriqués à partir de différents animaux exotiques – n'est pas exactement la pire chose à sortir de cette pandémie. Des centaines de milliers de personnes ont perdu la vie à travers le monde; c'est une période dévastatrice pour nous tous. Cependant, en se souvenant des points lumineux; ce que nous manquons et ce que nous espérons faire à nouveau; est une partie importante pour traverser de telles choses et mon seul et unique passage à la Monterey Car Week a été un point positif.

Je ne sais pas si je reviendrai jamais. Ce n’est pas le genre de chose qui en vaut toujours la peine, car le coût de la participation a atteint des niveaux comiques et les constructeurs automobiles ne prennent généralement pas de petits poissons comme moi (je n'y suis allé que parce qu'Horatiu avait des obligations antérieures). Cependant, si c'était la seule et unique fois que j'assistais, cela restera dans les mémoires comme mon lecteur préféré de tous pendant très, très longtemps.