Nous avons rendu compte il y a quelques mois d'une première mondiale autour de la première voiture de course MINI électrique. Nous avons déjà vu des coureurs électriques, y compris à Pike’s Peak, mais malgré l’héritage de course de MINI, rien n’est venu de la société basée à Oxford via les lignes officielles. Jusqu'à maintenant. Il s’agit de MIMI, la première MINI de course électrique au monde et même si j’aimerais pouvoir vous dire que c’est un étonnant et un recordman du monde, pour l’instant, ce n’est qu’un prototype basé sur un modèle de pré-production.

La voiture en est actuellement à ses débuts, développée en Roumanie par la branche locale du groupe BMW en collaboration avec des partenaires vraiment dévoués. Celui qui se démarque le plus est Vitesco Technologies, une sous-branche de Continental spécialisée dans le développement de transmissions électriques. Leur expertise couvre toutes sortes d'énergie électrique, des BEV conventionnels aux alternatives à pile à combustible, etc. Par conséquent, ils ont été chargés de s'assurer que cette MINI roule à son potentiel maximum, tout le temps.

Et c’est le premier hoquet que la voiture a rencontré sur sa route vers la grandeur. La MINI électrique, comme nous le savons tous maintenant, utilise un groupe motopropulseur électrique partagé avec la BMW i3 S. Le moteur électrique est le même tandis que la batterie utilise des cellules différentes, fournies par CATL au lieu de Samsung. Cette configuration est très efficace pour une utilisation quotidienne en ville, mais lorsque vous essayez de pousser cette voiture à la limite absolue pendant de longues périodes, certaines limitations sont inévitables. Le plus gros problème que les gars doivent résoudre en ce moment est la surchauffe de la batterie.

Ils ont frappé cette bosse lors de leurs deux premiers événements de rallye cette année. Dans la première moitié de l'étape, la voiture se comporterait admirablement, affichant de bons chiffres, rivalisant avec les voitures de rallye conventionnelles. Cependant, après un certain seuil, il passerait en mode mou, pour protéger ses batteries de la surchauffe et éventuellement de s'enflammer. Contourner ce problème peut être plus délicat que vous ne le pensez.

C'est parce que la MINI électrique, comme toute autre voiture électrique sur le marché aujourd'hui, dispose d'un système de climatisation qui fait deux choses: elle est chargée de refroidir ou de chauffer l'habitacle et le boîtier de la batterie. Fondamentalement, les voitures électriques modernes ont des boîtiers de batteries dont la température est régulée, afin de maintenir les cellules à des niveaux optimaux en tout temps, par toutes sortes de conditions météorologiques. Alors que certaines voitures ont deux circuits pour ces tâches (un pour la climatisation de la cabine et un pour les batteries) dans le cas de la MINI, ce système est intimement lié. Par conséquent, il sera difficile de refroidir les batteries avec un meilleur système CA.

Une fois ce problème résolu, à condition que la température de la batterie soit maintenue sous contrôle sans entrer en mode mou vers la fin de la course, les responsables de ce projet supposent qu'ils seront en mesure de fournir des temps compétitifs avec le moteur de 184 CV. Bien sûr, ce n’est pas tout ce qui va changer à la fin.

À l'heure actuelle, tout l'intérieur de la voiture a été dépouillé pour gagner du poids. Ils ont même enlevé l’essuie-glace du hayon pour économiser quelques milligrammes sur le poids total de la voiture et ont réussi à réduire quelque 150 kilos. Sur une voiture qui pesait près de 1 500 kilos au départ, c'est une différence de 10%. Un arceau de sécurité a également été installé, pour le rendre conforme à la course ainsi que des sièges baquets pour le pilote et le copilote. D'autres changements en ce moment incluent un jeu de roues MINI Challenge plus légères que les originaux et un jeu de pneus Michelin Pilot Sport 4S, fournis par la société française, qui est également sponsor.

C’est à peu près tout pour le moment et je dois dire que tant que la voiture a été modifiée jusqu’à présent, la différence par rapport au modèle standard est perceptible. J'ai été invité sur une piste à proximité pour tester les choses et je suis parti impressionné. L'emplacement était une piste de karting de toutes choses, ce qui rendait la navigation encore plus difficile car elle était plus étroite et beaucoup plus technique qu'une piste ordinaire. Et pourtant, MIMI se fit remarquer.

Il y a une grande adhérence à l'avant et pour cela, nous devons reconnaître le caoutchouc Michelin (qui sera remplacé à l'avenir par des slicks appropriés). Là encore, les pistes de karting ont un type d'asphalte plus robuste qui augmente l'adhérence, mais mâche également les pneus plus rapidement. Néanmoins, comme je ne les payais pas, j'ai poussé la voiture à sa limite absolue. La carrosserie est encore maigre, malgré le poids perdu par la voiture, mais on m'a dit que cela allait être résolu à l'avenir, car une nouvelle configuration de suspension est déjà en cours de préparation.

Outre le maigre dans les virages, j'ai également remarqué l'amélioration de la rigidité de l'ensemble du châssis, grâce à la cage de sécurité installée à l'intérieur. La voiture a maintenant une grande tendance à pivoter sur ses roues avant, ce qui rend l'arrière extrêmement ludique. Ajoutez le couple instantané et les freins standard plutôt impressionnants et vous obtenez une recette pour d'immenses niveaux de plaisir sur la piste, même un plus petit et plus technique comme celui-ci. Est-ce encore une vraie voiture de rallye? Non. Mais il y a beaucoup de potentiel ici et nous avons hâte de voir comment le projet évolue.