Basée sur la génération E12 Série 5, la 528 GT Coupé est un prototype largement inconnu apparu en 1976 et 1977 et entièrement conçu et construit par le célèbre carrossier et designer automobile italien Pietro Frua.

Frua est largement connu pour ses projets et éditions limitées basées sur des modèles BMW, comme la 1600 GT Coupé (développée sur la base d’anciens modèles Glas, une marque acquise par les Bavarois à la fin des années 60), la GT4 Coupé 2002, la 2800 GTS Coupé et 3000 V8 Fastbackcoupe.

Le coupé 528 GT One-Off

La 528 GT Coupé est moins connue du public, car elle est sortie dans une période difficile – le milieu des années 70. Les ressources étaient limitées et l’appétit pour des projets de carrosserie aussi ambitieux et ponctuels était au minimum. Selon les détails historiques pertinents du projet, BMW n’a pas initialement donné l’approbation pour le projet.

Le procès-verbal du conseil d’administration de BMW AG en date du 3 février 1976 montre explicitement: «Frua a l’intention de construire un coupé basé sur la E12 et de le présenter à Genève. Le conseil d’administration s’y oppose pour des raisons de politique produit et charge E. d’en informer M. Frua lors de la discussion prévue le 16.2.1976.

Un changement de plans s’est produit 2 semaines après, car suite à un appel avec Pietro Frua, BMW a légèrement accepté de donner le feu vert au projet. Je dis marginalement car le conseil d’administration était encore réticent, ayant déjà livré un châssis E12 en 1975, destiné à la production en petite série d’un coupé de grande taille.

Selon les minutes du conseil d’administration de BMW, Frua a été autorisé à construire un prototype de coupé basé sur la BMW 520i E12. Le conseil décidera ensuite si Frua obtiendra le soutien nécessaire pour construire une production en petite série.

Construit avec des pièces d’autres marques italiennes

Après cet échec, il était assez clair pour Pietro Frua que la voiture ne parviendra pas à Genève cette année-là, en raison du temps limité nécessaire pour terminer les prototypes. De plus, comme BMW a refusé de fournir des pièces supplémentaires pour la voiture, la 528 GT Coupé a été principalement construite avec des pièces de marque italienne comme Alfa Romeo (par exemple, les clignotants avant proviennent des modèles 1750 GT) et Maserati (par exemple, les feux arrière proviennent de Maserati Bora).

L’avant de la 528 GT Coupé est véritablement reconnaissable comme une BMW, grâce au carénage à quatre yeux avec phares circulaires et aux reins minces et incomparables typiques des modèles bavarois de cette époque. Même le capot est légèrement incliné vers l’avant pour créer l’effet caractéristique du visage de requin.

Le design de la carrosserie a également été inspiré par d’anciens projets BMW réalisés par Frua, mais s’est également inspiré des voitures italiennes emblématiques de l’époque, caractérisées par la forme typique du fastback et l’architecture des sièges 2 + 2. Finalement, le coupé fastback 528 GT de grande taille a été officiellement présenté au public en novembre 1976, lors de la 56e édition du Salon de Turin. Karlheinz Radermacher (membre de la BoM responsable de la R&D chez BMW AG) et Claus Luthe (designer en chef de BMW AG) ont également participé à la cérémonie.

En vedette le moteur BMW M10

La 528 GT Coupé était, au début, propulsée par le moteur à essence M10 à 4 cylindres équipant également les modèles standard de la Série 5 de l’époque. En 1977, Pietro Frua équipe le prototype basé sur la E12 520i avec le moteur à injection essence M30 6 cylindres. Pour être précis, il y avait un seul prototype que Frua a fabriqué en 1976-1977, initialement propulsé par l’unité 4 cylindres et ensuite converti en moteur 6 cylindres, mais en utilisant le même châssis.

Le choix de couleur était le rouge, d’une teinte similaire à la peinture rouge Phoenix disponible sur la série E12 5, tandis que l’intérieur était recouvert d’un rembourrage en cuir beige moelleux et d’un tissu en velours. Il est intéressant de voir que la 528 GT Coupé était équipée de pneus de 14 pouces portant des alliages ALPINA typiques à 20 rayons.

Le tablier avant gauche est orné d’un discret badge en argent gravé affichant le mot CREAZIONE (italien pour création) et la signature de Pietro Frua. La cocarde BMW est présente sur les montants B de la voiture, tandis qu’un ensemble de reniflards (comme des branchies de requin) sont placés derrière les vitres latérales arrière.

Révélé en 1978 à Genève

La voiture du projet a de nouveau été révélée publiquement en 1978 aux salons de l’automobile de Genève et de Turin et elle a également participé au Concours d’Élégance de Nice, en France. Par la suite, la voiture a été achetée par BMW AG, mais en mars 1979, la société bavaroise a décidé de la vendre à un client mexicain intéressé. Sur proposition de vente, la 528 GT Coupé a été désignée châssis et moteur numéro 3868245 «Automovil BMW Type 52028 Alpina» (en dehors de la gamme correspondant à la Série E12 5).

Actuellement, la voiture appartient à un autre citoyen mexicain de la capitale Ciudad de Mexico et compte moins de 30 000 km au compteur. Malheureusement, la 528 GT Coupé a été considérablement modifiée, car la peinture rouge est légèrement différente maintenant. L’intérieur est recouvert de cuir noir et les sièges d’origine ont été remplacés par des RECARO.

Néanmoins, il est bon de savoir que la 528 GT Coupé existe toujours et ne s’est pas retrouvée dans une casse. Cette voiture est intrinsèquement un morceau d’histoire intéressant et un témoignage de la passion de Pietro Frua, réunissant les esprits vivants allemands et italiens dans une seule voiture de rêve de carrossier.

Plus de ressources et de détails sur la rare 528 GT Coupé et d’autres projets réalisés par Pietro Frua sont accessibles à l’adresse Web suivante. Y compris des images de la voiture.