Les voitures et l'art n'étaient pas exactement considérés comme un bon match aux débuts de l'industrie automobile. En fait, les voitures étaient initialement considérées comme plus proches des appareils agricoles, plutôt que comme des expériences réellement agréables. Et pourtant, les choses ont changé au fil des ans, alors que les constructeurs d'entraîneurs ont commencé à faire de leur mieux. Au début des années 1900, les voitures étaient fabriquées sur commande et presque entièrement personnalisées, par des gens qui savaient ce qu’ils faisaient de la tôle et c’est ainsi que la perception des «automobiles» par les gens a commencé à changer.

Au fil du temps, les formes et les silhouettes des voitures ont commencé à devenir plus épurées et plus belles. BMW n'a pas perdu de temps et a commencé à se concentrer sur les arts dès le début, la société investissant dans tous les types d'artistes au fil du temps, pas seulement des sculpteurs ou des peintres. Au cours des 50 dernières années, BMW a parrainé plus de 100 initiatives dans les domaines de l'art moderne et contemporain, de la musique classique, du jazz et du son ainsi que de l'architecture et, bien sûr, du design.

Tout a commencé avec trois peintures à grande échelle de l'artiste allemand Gerhard Richter commandées par Eberhard von Kuenheim, alors président du conseil d'administration de BMW AG, en 1971. Depuis l'ouverture de l'emblématique bâtiment du siège à quatre cylindres par Karl Schwanzer en 1973, les trois œuvres intitulées «Rot», «Gelb» et «Blau» (rouge, jaune et bleu) ont été exposées dans le hall d'entrée du siège de l'entreprise et sont devenues le noyau de la responsabilité sociale d'une entreprise qui s'engage également dans dialogue interculturel bien au-delà de son cœur de métier.

«La culture est un vecteur de changement, l'entreprise artistique se déroule à l'intersection du futur. C'est là que BMW risque également l'innovation. Et bien que le contenu soit différent, l'attitude sous-jacente est la même. La visualisation des voies vers l'innovation fait partie intégrante de BMW autant que de la créativité culturelle », a déclaré Eberhard von Kuenheim, alors président du conseil d'administration de BMW AG, en 1984.

Pour marquer le demi-siècle anniversaire, un nombre impressionnant d'artistes de tous les domaines ont envoyé des messages encourageants à BMW. Parmi les noms figurant sur la liste figurent Jonas Kaufmann, Margarita Balanas, Hannah Weiss, Leelee Chan, Cao Fei, Hans Ulrich Obrist, le Teatro Dell’Opera Di Roma, Paul Muller, Jeff Koons, Esther Mahlangu et bien d’autres.