Le nom Ford Transit est si emblématique que de nombreuses camionnettes – bien qu’elles ne soient pas fabriquées par Ford – sont simplement appelées « fourgonnettes de transit ». Cela fait bien plus de 50 ans que le premier vrai Transit a fait ses débuts, il est donc temps que l’expert en vans Vanarama, Tom Roberts, examine comment le Transit est passé de l’ancien à l’or.
Ce n’est pas tous les jours qu’une fourgonnette finit par nommer un segment entier du marché des véhicules utilitaires légers, mais c’est exactement ce que Ford Transit a fait. Bien que le nom Transit ait été utilisé pour la première fois par Ford en 1953 en Allemagne sur le Taunus Transit, ce n’est qu’en 1965 que le Transit cessera de ressembler à un VW Camper Van et embrassera vraiment son destin de véhicule utilitaire léger que nous connaissons et aimons tous aujourd’hui.
Quel moment pour être en vie et voir une véritable Ford Transit Mark 1 rouler sur la route… juste moi ? Son design a surpris les acheteurs britanniques en offrant aux passagers beaucoup plus d’espace à l’intérieur de sa cabine et de son quai de chargement que les autres véhicules contemporains. Toute cette pièce se trouvait également à l’intérieur d’un corps bien carré qui dégageait une ambiance distincte d’héritage américain.
Fabriqué à l’origine dans le Berkshire, la demande pour le véhicule des acheteurs britanniques a commencé à dépasser l’offre et une nouvelle usine a été ouverte à Southampton qui resterait en service jusqu’en 2013. Compte tenu de ses racines britanniques, il n’est pas étonnant que la famille de véhicules utilitaires Transit reste si familière vue sur nos routes.
Cette version était également disponible dans une grande variété de configurations, y compris des minibus, des camionnettes, des fourgons à panneaux et des fourgons d’équipage – vous pouviez également choisir parmi une gamme de moteurs à essence ou diesel. La profondeur du choix était quelque chose que le Royaume-Uni n’avait jamais connu auparavant dans une camionnette et c’est quelque chose que la gamme Transit resterait incroyablement bonne pour les années à venir.
Un peu plus de 12 ans après que le premier véritable Transit ait stupéfié les acheteurs britanniques, le Mark 2 Transit a fait ses débuts après un gros travail sur son apparence et son ingénierie. Le Mark 2 a également fait d’énormes progrès en matière de confort interne, ce qui est devenu un facteur décisif pour les conducteurs modernes.
Le Transit a été l’un des premiers fourgons à vraiment penser au-delà de la charge utile et à considérer le conducteur… quelque chose pour lequel Ford est devenu bien connu au cours de la dernière décennie. Les mises à jour techniques ont également apporté des améliorations incroyables en termes de fiabilité et de sécurité.
La transmission automatique a également été rendue disponible sur un Transit pour la première fois avec cette version. Autre première pour la Mark 2, le tout premier transit « rapide » a été réalisé à partir de cette version en insérant un moteur V6 dans certains modèles.
Le fait que le Mark 2 Transit soit resté en service pendant plus de 20 ans devrait en dire long sur sa fiabilité et sa réputation. Les mises à jour mécaniques les plus importantes de cette version du véhicule sont venues de sa suspension, qui n’a fait qu’augmenter le confort du conducteur pour lequel cet excellent véhicule avait déjà une réputation en fonte, et l’inclusion de moteurs diesel de 2,9 litres pour remplacer les V6 de la marque. 2.
Le changement le plus évident était dans son apparence et il y a plus que quelques personnes qui lisent cet article qui peuvent encore l’imaginer. Les Transit modernes d’aujourd’hui ont encore quelque chose de cette camionnette des années 80 avec de grands pare-brise inclinés et des nez qui semblent se fondre les uns dans les autres.
Vers la fin de sa course en 1994, ce modèle a reçu un lifting – l’une des célèbres actions de mi-cycle de Ford – qui a ajouté des vitres électriques (vous ne les avez JAMAIS vues sur d’autres fourgonnettes), la climatisation, le verrouillage centralisé et les airbags. Les frontières entre les véhicules personnels et commerciaux commençaient à s’estomper.
Ce n’est pas une entrée appropriée dans les livres d’histoire du Transit – il n’y en a eu que 600 fabriqués – mais le Hallmark Transit a été conçu pour célébrer les 30 ans de cet excellent fourgon. Les feux arrondis semblent très familiers si vous avez déjà conduit un Transit 2006… mais je prends de l’avance sur moi-même.
L’expérience de Ford sur le marché automobile signifiait que le Transit du nouveau millénaire ressemblait plus à une voiture en termes de performances, de conduite et de confort que jamais auparavant – il avait le choix entre 2 options de hauteur (ce que nous tenons tous pour acquis dans les fourgonnettes modernes) et vous pouviez choisir soit à traction avant ou arrière !
Le moteur diesel de la Ford Mondeo a été enfoncé à l’avant, ce qui signifie qu’une camionnette capable de soulever des charges lourdes avait également une vitesse de pointe de 90 mpg. Cette génération est devenue un best-seller grâce à une multitude d’améliorations & plusieurs actions à mi-cycle dont une version sport privilégiant l’esthétique aux améliorations mécaniques.
En 2005, juste 1 an avant un lifting de 2006, le 5 millionième Transit a quitté l’usine de production. Le lifting qui a suivi cet événement capital a vu une légère refonte extérieure, quelques améliorations ergonomiques mineures et la création d’une version sport qui comportait des rayures et des alliages de course dans votre visage. Ces versions ont également été les premières à utiliser les moteurs à injection turbo diesel qui font la renommée des Ford modernes. Les puissantes centrales électriques ont considérablement amélioré les coûts d’exploitation et ont joué un rôle clé dans la consolidation du Transit en tant que véhicule rentable.
La 4e génération s’est améliorée par rapport à la précédente avec des quais de chargement plus grands, 3 choix de longueurs d’empattement et plus d’options de hauteur – cette génération visait à offrir aux clients le choix et la commodité dont ils avaient besoin dans 1 fourgon. Mais un nouveau Transit n’était pas tout ce qu’ils avaient dans leurs manches.
Le marché des véhicules utilitaires légers a changé à jamais avec la décision de Ford de créer le Transit Custom moyen de 1 tonne comme une version plus petite du grand Transit emblématique. Le Transit Custom se situe maintenant entre le Transit et le petit Transit Connect, faisant de Ford une centrale électrique et est le fourgon le plus vendu au Royaume-Uni – tout ce que Ford a appris au cours des 50 dernières années avec le Transit a été versé dans le Transit Custom.
Dans toute la gamme Transit, qui se compose désormais du Transit Courier compact, du petit Transit Connect, du moyen Transit Custom et du grand Transit, la qualité, la fiabilité et la praticité sont à parts égales. Vous aurez du mal à trouver de nombreuses autres entreprises qui peuvent offrir une gamme aussi complète et rentable. Les récentes nouvelles du partenariat de Ford avec VW et les confirmations que les modèles à carburant alternatif sont à portée de main indiquent clairement que vous pouvez vous attendre à ce que le nom de Transit figure en tête des listes les plus vendues pour de nombreuses années à venir.