Ce qui prenait des jours, voire des semaines à tester dans le passé peut maintenant être visualisé et expérimenté presque instantanément. C’est l’un des nombreux avantages de vivre dans le monde hautement numérisé d’aujourd’hui, où la simulation semble si réelle qu’elle vous fait remettre en question vos sens. BMW vient de dévoiler son Driving Simulation Center, une immense installation de 11 400 mètres carrés qui comprend 14 simulateurs et laboratoires d’utilisation, «l’installation la plus progressive et la plus diversifiée de ce type dans l’industrie automobile».

L'ensemble de l'installation a été créé pour aider à rationaliser le développement de nouveaux modèles et de nouvelles technologies à l'aide de nouvelles fonctionnalités. Les installations vont des simulateurs statiques sans système de mouvement au simulateur haute fidélité, qui transporte la route dans le laboratoire à un effet remarquablement réaliste avec ses près de 400 mètres carrés de surface de mouvement. Pratiquement tous les aspects du développement de la voiture peuvent être testés ici en termes d'aptitude pour le client et pour s'assurer que les choses restent aussi objectives que possible, les essais de conduite virtuels sont régulièrement effectués par des personnes de test externes et pas seulement par des ingénieurs de BMW Group.

Avec l'aide du nouveau centre de simulation de conduite, BMW peut désormais réduire la quantité de prototypes dont elle a besoin pour réaliser des tests. Ceci, à son tour, réduit considérablement les temps de développement, raccourcissant le cycle. Des pneus ou des essieux entiers peuvent être échangés en quelques secondes et des itinéraires de test dans le monde entier sélectionnés en appuyant simplement sur un bouton dans le simulateur de conduite. Il est même possible de passer facilement de l’été à l’hiver.

Le développement de véhicules intelligents et hautement connectés est un autre domaine où les tests peuvent être simplifiés. Les concepteurs et les ingénieurs peuvent tester leurs produits en toute sécurité et vérifier si la nouvelle technologie est distrayante, sans même quitter le bureau. Pour couronner le tout, le Driving Simulation Center dispose également d'un simulateur haute fidélité. Cela peut reproduire des mouvements longitudinaux, transversaux et de rotation simultanés, des accélérations jusqu'à 0,65 g (similaires à ce que vous ressentez dans un M3) et bien d'autres. Avec une masse mobile d'environ 83 tonnes, le simulateur nécessite jusqu'à 6,5 MW de puissance pour fonctionner.

Ensuite, il y a le nouveau simulateur haute dynamique qui permet de répliquer les fonctions utilisateur dans des situations de conduite hautement dynamiques. Il est capable de générer des forces d'accélération longitudinale et latérale jusqu'à 1,0 g et reproduit une action d'évitement hautement dynamique, un freinage d'urgence et une accélération brusque lors du test de nouveaux systèmes et fonctions. Les mouvements longitudinaux et latéraux des deux simulateurs sont produits à l'aide d'un système sophistiqué de roues et de rails, qui réagit pratiquement instantanément aux commandes du conducteur telles que les commandes de direction.

Ceci est réalisé en utilisant des moteurs électriques linéaires sans pièces mobiles. Afin de générer les forces nécessaires, ces moteurs électriques planent au-dessus d'une série d'aimants avec des pôles alternant en succession rapide, similaire à la technologie de lévitation magnétique trouvée dans les trains maglev à grande vitesse. Les supercondensateurs fournissent la puissance de crête requise par le système de mouvement en quelques fractions de seconde, le système de mouvement récupérant ensuite l'énergie au moyen du freinage par récupération et la renvoyant aux supercondensateurs.

«Le but du nouveau centre est de fournir l’outil de simulation idéal pour chaque zone et chaque phase du processus de développement du véhicule, le tout sous un même toit.» L'accent mis sur le client dans la phase de développement est également porté à un tout autre niveau. «Nous pouvons effectuer des tests de conduite pour des études avec jusqu'à 100 personnes testées par jour», déclare Michael Brachvogel, responsable de BMW Group Research Interiors, Interaction utilisateur, Expérience utilisateur et Simulation de conduite.