L'industrie automobile est tellement encombrée. Aujourd'hui, si vous voulez un badge importé et une expérience de conduite exceptionnelle, il existe littéralement des dizaines de choix parmi presque autant de chapiteaux automobiles offrant des promesses généralement similaires. Rechercher cela au début des années 90 était considérablement plus facile – BMW et Mercedes étaient les meilleurs chiens, avec un intérêt croissant pour la Lexus encore non prouvée (mais ironiquement fiable), et un petit nombre d'anciens conducteurs de VW qui ont erré, perdu, dans une Audi. concession. Pas étrangers à ce segment, BMW et Mercedes ont offert une valeur substantielle dans leurs voitures d'entrée de gamme – BMW avec la série classique E36 3 et Mercedes avec la classe C W202. Et bien que similaires, nous allons aujourd'hui nous pencher sur ce qui les rend tous deux uniques.

Au début…

Le E36 a fait ses débuts en 1992, et Mercedes a sorti le W202 sur ses talons en 1994. Les deux promettaient une aérodynamique améliorée, des intérieurs plus ergonomiques et de meilleures performances que leurs modèles sortants, car s'ils ne le faisaient pas, personne n'achèterait le nouveau. Cela dit, ils ont principalement livré, selon les impressions des journalistes automobiles d'époque. Tous deux proposaient des voitures à quatre cylindres de base, et tous deux proposaient également des variantes hautes performances – la division M de BMW préparait la M3 de deuxième génération et Mercedes rompait le pain avec l'équipage de la voiture de course AMG pour transformer les C280 de base en modèles C43 et C36 AMG.

Aucun des constructeurs automobiles n'a été bon marché non plus – les voitures M3 et AMG ont reçu des tonnes de pièces uniques. Des freins, une suspension, des roues, une aérodynamique et des produits cosmétiques améliorés ont aidé à distinguer les versions de voitures de course de leurs frères d'entrée de gamme – à la fois sur le plan esthétique et sur la piste de course.

Mais commençons par les bases – la 318i de BMW et la C220 de Mercedes (remplacée plus tard par la C230). Les deux ont reçu un moteur à quatre cylindres en ligne bon pour moins de 200 ch: environ 150 dans la Merc et 115 dans la BMW. Heureusement, BMW a par la suite augmenté la puissance plus proche de 140 ch un peu moins pathétique en 1996, et a augmenté la cylindrée de 1,8 à 1,9 litre. Le E36 a une norme de levier de vitesses manuel, et une option d'accompagnement automatique.

Soi-disant Mercedes a offert un manuel en option sur le W202 aux États-Unis, mais je n'ai trouvé aucune source crédible confirmant cela. Il semble que depuis que l'automobile est devenue standard, la plupart des gens ne savaient même pas qu'ils pouvaient obtenir un C220 ou 230 manuel. Cela a abouti à des taux de prise proches de zéro pour les W202 manuels, et explique certainement pourquoi ils sont si difficiles à trouver aujourd'hui. Les deux pourraient théoriquement dépasser une Prius dans une course de dragsters, atteignant zéro à soixante en 9 secondes environ, et évoquant un quart de mile en 17 secondes «à peine». Pas mal pour l'époque, et ça ne fait que s'améliorer à partir d'ici – je le promets.

Plus chaud…

En remontant la chaîne des modèles, les cycles de production de ces deux titans teutoniques révèlent plus de similitudes. Le W202 et le E36 ont tous deux une version six cylindres en ligne, avec des numéros de chrome plus grands à l'arrière pour que votre voisin sache que vous n'avez pas acheté le modèle de base. Pour le Benz, le C280 de 190 ch et BMW ont présenté le 325i avec un 189 ch étrangement similaire. Des mises à jour ultérieures pousseraient le C280 à un V6 de 204 ch, et BMW publierait le 328i, poussant la cylindrée vers le haut et n'offrant que 1 ch supplémentaire, mais un couple plutôt robuste de 207 lb-pi.

La 328i a permis à la E36 de devenir assez rapide: 0-60 était terminé en 6,4 secondes et le quart de mille a été parcouru en 15 secondes chrono. La C280 était aussi plus rapide mais ne pouvait pas toucher la 328i – prenant environ une seconde de plus dans le sprint 0-60 et le quart de mille. Nous nous réchauffons un peu.

rouge chaud

Enfin, nous atteignons le sommet de la chaîne alimentaire: le C43 AMG et le E36 M3. En tant que certains des premiers représentants de M et d'AMG aux États-Unis, ces deux voitures étaient indéniablement importantes pour leurs marques respectives. Tous les AMG de classe C ont commencé comme une C280 ordinaire – Mercedes a dû expédier physiquement la voiture à AMG, où elle a été retravaillée de fond en comble. En fait, grâce au V8 de 4,3 litres modifié par AMG sous le capot de la C43, c'était en fait la deuxième Mercedes la plus rapide de la gamme des années 1990; derrière seulement l'énorme SL600 alimenté par V12.

Mais pour que le C43 existe, le C36 devait d'abord le commercialiser. Et il l'a fait – en utilisant un six cylindres en ligne de 3,6 litres optimisé pour 276 chevaux et 284 lb-pi de couple et une transmission automatique à quatre vitesses améliorée du E420 haut de gamme. En plus de cela, la voiture AMG a reçu des freins de la V12 S600, un différentiel redessiné, une direction plus rapide, des roues de 17 pouces, des modifications substantielles de la suspension, et la liste est longue – en gros, tout ce qui pouvait être amélioré ou amélioré pour les performances était .

Et bien que Mercedes et AMG aient pu s’arrêter là et n’avoir probablement déçu personne, ils ne l’ont pas fait. Il est devenu plus tard le C43, qui a obtenu tous les merveilleux ajouts que le C36 avait déjà, mais a abandonné le six cylindres pour un V8. Bon pour 306 chevaux et 302 lb-pi, et utilise maintenant une boîte automatique à cinq vitesses, plus de matériel grâce au bac à pièces de classe S. Malgré l'énorme puissance, la plupart des critiques placent le temps 0-60 de la C43 dans la zone des six secondes, avec des temps d'un quart de mile dans les 14 secondes. Ce qui n’est pas décevant, tant que vous n’avez pas vérifié la concurrence.

La compétition

L'E36 M3 était un redoutable rival. Bien qu'il ait reçu une version stérilisée de la S50 dans les Amériques – perdant environ 80 ch et les corps de papillon individuels alimentant la version européenne de la voiture – ses distinctions sont des légendes. Car and Driver l'a nommée «la meilleure voiture de maniabilité à tout prix» en septembre 1997, devançant des concurrents coûteux comme Porsche et Ferrari. Tout aussi complémentaire, l’usine Michelin en a conduit un sur piste pendant 50 000 milles et 22 ans, l’utilisant pour perfectionner sa technologie de pneus.

Et bien sûr, Paul Walker en possédait un bon nombre.

Avec des voitures aux normes américaines avec seulement 240 chevaux et 225 lb-pi de couple (et plus tard 236 lb-pi, lorsque la S50 a été remplacée par la S52 de plus grande cylindrée), il est étonnant qu'elle bat toujours les AMG facilement en ligne droite. vitesse – un temps de 5,5 secondes 0-60 et un quart de mile en 14 secondes chrono. Cela est dû en grande partie à la différence de 200 livres entre les voitures, ainsi qu'à la boîte manuelle à 5 vitesses disponible uniquement dans la M3.

Et si la C43 a certainement bien performé, la E36 était (et certains diraient qu'elle continue d'être) une référence pour les passionnés de conduite.

Alors, où sont-ils maintenant?

Eh bien, moins de 1500 AMG C43 sont arrivés en Amérique du Nord et environ un millier de C36. Comme ce n’est pas toujours la voiture la plus facile à trouver, elle doit valoir une fortune, non? Eh bien pas vraiment. Les bons exemples se négocient entre 20 et 25 000 $, et rarement beaucoup plus que cela. À l'inverse, il n'y a pas de danger soudain de pénurie d'E36 M3, avec environ 33 000 vendus en Amérique du Nord. Bien qu'ils soient beaucoup plus courants, les prix aux enchères semblent indiquer que de belles versions vous coûteront environ 20000 dollars, à l'exclusion des couleurs rares ou des voitures exceptionnellement basses (ou bien sûr de la M3 Lightweight exceptionnellement rare).

La valeur de l’E9X M3 augmentant rapidement, il semble que l’E36 M3 soit destinée à rester indéfiniment au même prix – ce qui est une excellente nouvelle pour les conducteurs et les collectionneurs. Les versions inférieures E36 et W202 semblent également avoir voyagé ensemble jusqu'au bas de la courbe d'amortissement – allant de 2500 $ pour un cas de panier craigslist à 10000 $ pour des exemples parfaitement conservés.

Malgré les différences d'emballage, les E36 et W202 se sont retrouvés à peu près au même endroit. Les modèles d'entrée de gamme offraient un luxe et des performances exceptionnels dans les années 1990. Près de 30 ans plus tard, et ils se sont retrouvés au même endroit à une époque différente – des versions moins chères offrant une entrée abordable dans l'enthousiasme de conduite et des versions plus hautes représentant des expériences de conduite de référence qui ne feront pas sauter la banque. Vous ne pouvez pas vous tromper avec l'un ou l'autre modèle – en tant qu'introduction à moins de 10 000 $ au plaisir de conduire, les deux châssis le font bien.

Mais je pense que vous et moi savons tous les deux que vous en aurez un peu plus pour votre argent dans un E36.