La pandémie du COVID-19 a changé à jamais nos vies. Mais chaque nuage a une lueur d'espoir. Et pour beaucoup d'entre nous, cela signifiait un changement significatif dans nos habitudes quotidiennes. Compte tenu des verrouillages potentiels de plusieurs mois et de l'incapacité de travailler, de voyager ou de rester actif, il fallait s'adapter. Dans mon cas, cela signifiait passer peu ou pas de temps dans des voitures d'essai, renoncer aux matchs hebdomadaires de football ou de tennis et certainement chercher de nouvelles façons de rester en bonne santé et actif. C’est pourquoi j’ai développé une passion renouvelée pour le cyclisme. Cela fait plus d’une décennie que j’ai passé énormément de temps à vélo, et beaucoup de choses ont changé depuis.

Les vélos de montagne et les vélos de route sont toujours là, mais de nouvelles catégories comme les vélos de ville, les vélos de gravier ou les vélos électriques sont apparues. Alors vivant dans une grande ville, j'avais envie de trouver un vélo qui puisse être mon couteau suisse. À peu près au même moment, un communiqué de presse BMW est apparu sur mon téléphone annonçant le lancement d'un vélo professionnel en collaboration avec le motard italien 3T. Dans le monde du cyclisme, le nom 3T a beaucoup de poids, mais si je connaissais bien leurs vélos de route Strada, je n’étais pas au courant de leur nouvelle gamme de vélos de gravel – Exploro.

Le 3T pour BMW Exploro est présenté comme l'un des vélos de gravel les plus rapides et les plus aérodynamiques du marché, et construit avec la manivelle en carbone aérodynamique la plus légère au monde – la 3T Torno de 300 g. Le nouveau vélo est fait après le déjà populaire vélo tout-terrain Exploro qui est en production chez 3T depuis un certain temps maintenant. Inutile de dire que j'ai été convaincu d'essayer ce nouveau vélo de gravier.

Mais un rapide appel au PDG de 3T René Wiertz et à BMW a changé mes plans. Il faudra des semaines, voire des mois, avant que le 3T pour BMW n'atteigne le sol américain, il était donc hors de question de faire un essai routier dans un avenir prévisible. Mais 3T a trouvé une solution: que diriez-vous de conduire le 3T Exploro PRO GRX, un cousin du 3T haut de gamme pour BMW?

Il existe de nombreuses similitudes entre les deux vélos. Les deux utilisent un cadre en carbone aérodynamique, une transmission Shimano GRX 1 × 11 avec une cassette 11-42T, des freins à disque hydrauliques, des roues de course et bien plus encore. Donc, même si j'aimais le travail de peinture et quelques autres éléments sur la moto BMW 3T, j'étais satisfait de mon choix. Au final, tout ce que je voulais, c'était un vélo polyvalent et de grande qualité qui sera à mes côtés pendant de nombreuses années. Et je voulais simplement sortir un peu de la maison et rouler.

Rencontrez l'Exploro PRO GRX

Quelques jours plus tard, 3T a pu livrer le modèle PRO GRX depuis son centre de distribution américain. Au moment où j'ai ouvert la boîte, je suis immédiatement tombé amoureux de son design de cadre et du travail de peinture bleu-gris accrocheur. Cette couleur bicolore donne au vélo différentes apparences dans différentes conditions d'éclairage. C'est ce type de vélo qui vous attirera des compliments, même de la part de votre magasin de vélos local.

Bien sûr, c’est juste la vanité en moi de parler puisque j’étais certainement plus fasciné par le cadre aérodynamique et la construction en fibre de carbone. 3T appelle la gamme Exploro les premiers vélos de gravel aérodynamiques au monde et cette philosophie se retrouve dans la conception du cadre. La géométrie est orientée vers une conduite rapide avec une portée assez courte, ce qui permet de s'appuyer un peu plus facilement sur les barres de toit.

En parlant de barres, le magnifique guidon 3T Superergo PRO est livré en standard avec une potence de 110 mm qui peut également être remplacée au cas où vous voudriez raccourcir ou étendre la portée. Je suis assez grand à 1,89 mètre (6 ″ 3), mais j'ai trouvé la conduite assez confortable en position de chute. Si je devais rouler un siècle, alors je pourrais envisager une potence plus courte pour que mon dos et mes épaules m'aimeront.

Je suis également très excité lorsque je lis sur l'efficacité aérodynamique, ce dont je parle souvent en référence aux voitures. Mais 3T est aussi une question d'aéro, ils passent donc beaucoup de temps dans les tunnels aérodynamiques pour améliorer leurs cadres et leurs vélos. Du cadre à la fourche en passant par la tige de selle aérodynamique, tout a été optimisé pour vous aider à rouler plus vite et sans effort. Même le tube diagonal est suffisamment large pour gérer correctement le flux d'air provenant du pneu avant.

Certes, l'Exploro PRO GRX n'est pas le vélo de gravier le plus léger au monde, mais une taille XL pèse environ 21 livres, ce qui est toujours plus léger que certains de mes vélos de route précédents. Et certainement plus léger que la plupart des vélos d'aujourd'hui. Si vous êtes fous d'économies de poids, il y a beaucoup de pièces qui peuvent être remplacées pour économiser quelques onces ici et là.

La technologie de vélo Shimano fiable

La plupart du monde du vélo de gravel s'oriente vers une configuration de vitesse 1x, et 3T a joué un rôle important dans l'adoption de ceux-ci. L'engrenage 1x est associé au plateau Shimano GRX 40T et à la cassette Shimano 11-42T. Si vous n’êtes pas un cycliste professionnel, laissez-moi vous simplifier la tâche. Il y a suffisamment d'autonomie dans cette configuration pour vous permettre de conquérir la plupart des situations de conduite, des pentes raides aux routes rapides et aux petits graviers, vous sentirez rarement que vous avez besoin de plus de votre vélo. À moins que vous ne soyez un cycliste professionnel qui cherche à établir de nouveaux records.

J'ai eu la chance de piloter l'Exploro sur différentes surfaces et dans différents scénarios. Qu'il s'agisse de déplacements et de loisirs, de route de gravier, de sentiers et d'asphalte lisse, l'Exploro GRX PRO les a tous gérés. Même en ville, le vélo 3T est assez maniable et les changements de vitesses sont extrêmement fluides. L'Exploro Pro GRX a les GRX RX600 avec le levier droit qui gère à la fois le freinage et le changement de vitesse.

La qualité de roulement peut être ajustée à partir du PSI des pneus, donc si vous recherchez plus de confort, baissez un peu la pression d'air. Tu veux aller plus vite et suivre tes copains cyclistes? Augmentez ce PSI dans les pneus 700x37mm.

Une chose que j'aime à propos de ce vélo de gravier est la possibilité de réduire la taille des pneus, pour des trajets plus rapides (avec des roues en carbone aérodynamique si vous le souhaitez), ou d'augmenter la largeur à 40 mm pour certaines routes de gravier lourdes. Il est certainement moins cher de posséder deux trains de pneus que deux vélos. Vous pouvez également ajouter des roues 650b avec des pneus VTT si vous êtes prêt pour d'autres aventures.

L'engrenage et les câbles de frein sont acheminés à l'intérieur, ce qui donne au vélo 3T un look propre et élégant. Qu'il s'agisse de l'Exploros inférieur ou du meilleur vélo BMW 3T, ils ont tous des câbles internes.

Mais l’ingénierie ne s’arrête pas là. Le dérailleur arrière est livré avec un mécanisme d'embrayage qui maintiendra la tension dans la chaîne pour éviter les chutes de chaîne. Il y a aussi un crochet de suspension qui se visse dans l'essieu arrière après l'installation de la roue. Il peut être un peu difficile de le remettre en place après avoir retiré la roue, mais 3T semble avoir résolu ce problème avec leurs nouvelles gammes Exploro RACE et MAX qui disposent d'un support de vélo standard. Heureusement, je n'ai eu à retirer la roue que deux fois, mais l'ensemble du processus n'a pas été trop difficile une fois que vous avez compris. Jeu de mots volontaire.

Un vélo, c'est plus que de la technologie

Je suis certainement enthousiasmé par les choses geek et techniques, et je pourrais rester ici pour toujours et énumérer certaines des choses cool sur cet Exploro. Mais au final, ce n’est pas la technologie qui m’aide à traverser ces moments difficiles. Au lieu de cela, le vélo m'a ouvert de nouveaux quartiers à explorer, et certainement des pistes cyclables dont je ne savais pas qu'elles existaient à Chicago. En même temps, la communauté cycliste est extraordinaire, dans le sens de la camaraderie entre ses membres. Et c'est là que vous pouvez faire un parallèle avec les voitures: nous aimons toujours traîner avec les autres et montrer nos choses.

L'avantage pour la santé est évident, mais comparé aux régimes de course à pied ou d'entraînement, le vélo est beaucoup plus agréable. Au moins dans mon cas. Peu de temps après mon retour en selle, j'ai commencé à avoir ce programme hebdomadaire où je sortais mon Exploro, même si c'était pour un court trajet. Et ce court trajet s'est vite transformé en 20, 30 ou même 50 miles à la fois. Ce ne sont pas les kilomètres qui m'ont excité à rouler, mais plutôt l'idée de m'amuser tout en restant actif et en bonne santé.

Naturellement, l'Exploro PRO GRX est un spectateur et je me suis vite retrouvé arrêté par des gens pour me poser des questions sur le vélo. Je ne peux qu'imaginer la réaction suscitée par la moto BMW 3T et sa belle peinture.

Chicago n’est pas nécessairement une ville propice au vélo, mais elle y parvient. Il est donc tout à fait normal pour la plupart des gens de faire du vélo sur le bord du lac – qui est absolument magnifique en été – ou sur les nombreuses longues pistes cyclables autour de la ville. Et ce sont les pistes cyclables et gravillonnées qui m'ont fait apprécier encore plus l'Exploro PRO GRX. La combinaison pneu-roue est parfaite pour la plupart des situations de gravier, même dans la boue. Il y a beaucoup d'adhérence avec ces pneus de 37 mm (vous pouvez toujours ajouter plus de millimètres si nécessaire), tandis que les freins à disque hydrauliques sont quelque chose que je ne pourrais pas vivre sans.

Il est juste de dire que le vélo de gravier Exploro vous ouvrira beaucoup plus de routes cyclables qu'un vélo de route normal. Mais ne vous laissez pas berner par ses pneus plus gros, ce GRX peut toujours vous amener dans la plage de 30 mi / h en un rien de temps.

Je n'ai pas fait de vélo de montagne hardcore ou de VTT léger, mais un rapide coup d'œil sur Instagram révélera des cyclistes sérieux qui n'ont pas peur d'emmener leurs Exploros partout. Je n'ai donc pas été surpris lorsque 3T a récemment annoncé une nouvelle gamme de vélos – RACE et MAX – qui offre encore plus de dégagement des pneus et ouvre de nouvelles possibilités de conduite.

Comme l'a dit un de mes amis, viennent ensuite les courses de triathlon. C'est une idée farfelue, mais l'Exploro PRO GRX pourrait certainement gérer cela avec quelques modifications.

Le compagnon idéal de ma voiture BMW

Un vélo ne remplacera pas complètement ma voiture (pas ce qu'il devrait). Au moins pour l'instant. Mais c'est certainement le meilleur compagnon de ma BMW i3. Je peux simplement mettre le vélo à l'arrière de ma voiture électrique (avec les sièges rabattus), conduire sur un sentier et me perdre dans le paysage autour de moi. Au cours de ces derniers mois, le 3T Exploro PRO GRX n'était pas seulement amusant à conduire pendant de longues périodes de temps, mais c'était aussi le parfait navetteur vers le magasin le plus proche. Montez sur le vélo, le casque et partez sans effort. Bien qu'il soit génial en tant que vélo, l'Exploro est bien plus pour moi maintenant: c'est une nouvelle façon d'explorer le monde qui m'entoure tout en embrassant et en acceptant cette «nouvelle normalité» autour de moi.

En fin de compte, le 3T Exploro est un vélo passionnant, avec une grande ingénierie et un look fantastique. Et la meilleure partie est que n'importe lequel des modèles Exploro devrait faire le travail pour vous, mais si vous avez le budget, faites des folies un peu plus pour ce magnifique vélo 3T pour BMW.