Vous aimez le E36, mais vous le trouvez un peu trop courant et souhaitez vous démarquer davantage? Peut-être pensez-vous que le E30 est cool mais ne peut pas supporter le prix d'entrée exorbitant (ce qui serait compréhensible)? Le 318 «Touring International», souvent oublié (318ti comme on l’appelle plus fréquemment), offre un moyen facile de contourner ces deux obstacles; le plus gros problème est d'en trouver un bon.

Vous voyez, la 318ti ne s'est jamais particulièrement bien vendue aux États-Unis lorsqu'elle était neuve. BMW a décidé de faire venir la voiture d'Europe, où elle s'est plutôt bien vendue, pour l'année modèle 1994. Malheureusement, les Américains étaient typiquement préoccupés par la musique grunge et l’achat de camionnettes, et l’introduction de la 318ti est tombée en grande partie sur des oreilles inexistantes. Moins de 25 000 d'entre eux ont été produits et vendus pour les États-Unis, sur environ 375 000 séries 3 vendues sur le marché mondial.

La valeur

Sur le papier, la 318ti représentait la meilleure valeur par dollar que BMW ait jamais offerte. À un PDSF de base de seulement 19 900 $, c'était la BMW la moins chère disponible aux États-Unis depuis des années. Vous avez deux niveaux de finition, «Active» et «Sport», avec le luxe standard des années 90 offert dans chacun (comme l'entrée sans clé et les phares antibrouillard). Les options autonomes comprenaient des éléments comme un toit ouvrant, un système audio amélioré et même un différentiel à glissement limité ou un téléphone portable embarqué.

«Sporting» n’était pas simplement une intention avec la plupart des produits BMW dans les années 90, et la berline E36 ne faisait pas exception. Avec une répartition du poids de 51/49, des freins à disque aux quatre coins et, bien sûr, une transmission RWD, vous n'avez pas eu à sacrifier une excellente dynamique de conduite pour l'aspect pratique. Alors que le petit quatre cylindres M42 de 130 ch (et plus tard, OBD-II mis à jour M44) n'était pas exactement le moteur de performance du siècle (il a fallu près de 10 secondes pour passer de 0 à 60), il est passé à un 6700 acceptable. tr / min et bien jumelé avec le manuel à cinq vitesses Getrag standard.

Et c'était pratique aussi. Le Touring était considérablement plus court que la Série 3 normale – environ huit pouces. Le hayon s'ouvre pour révéler 15,1 pieds cubes d'espace de chargement, et c'est avant de rabattre les dossiers des sièges arrière pour encore plus de rangement. Les intérieurs en tissu étaient l'option de siège standard et vous pouviez également cocher des cases pour les sièges baquets en cuir et Sport.

Le problème est…

Alors pourquoi personne ne les voulait, demandez-vous? Il y a quelques raisons principales pour lesquelles la 318ti a fini comme un tour de flop de vente. Le plus important était que BMW commercialisait principalement contre d'autres trappes; dont la plupart existaient en dehors du marché des voitures de luxe. Les rivaux autoproclamés de la 318ti incluaient des voitures comme la Golf et la Civic – qui traînaient généralement loin de la population cible de BMW. La plupart des acheteurs potentiels se sont trouvés incapables de justifier une augmentation quelque peu significative du prix de ce que les gens considéreraient encore comme la «BMW bon marché».

Ce qui m'amène à la raison suivante: la notoriété de la marque. La forme funky de la 318ti et son apparence résolument «non BMW» ont presque certainement découragé certains acheteurs, malgré l'utilité supplémentaire.

Et il n’a certainement pas accéléré comme une BMW. Malgré le bon équilibre et la dynamique de conduite ludique, c'était, même selon les normes du jour, assez lent. Avec une vitesse de pointe estimée à 116 mph et un coté dix-sept au deuxième quart de mille, la voiture n’était tout simplement pas à la hauteur de la perception du public de ce qu’une BMW devrait être.

Fondamentalement: les amateurs de performance étaient déçus et les soucieux des coûts sont partis et ont simplement trouvé une option moins chère.

Où sont-ils maintenant?

Où commencer? La 318ti est un peu une voiture culte, et cela attire beaucoup de passionnés. Sur ma Craigslist locale, il y avait à un moment donné une voiture échangée N55 et S52, toutes deux répertoriées sous 10000 $ et toutes deux très attrayantes. Parmi les autres échanges documentés, citons les Ford 5.0 V8, les moteurs Chevy LS, les S54 et S50 sur M3 et la Toyota 2JZ.

Mais vos résultats varieront. Pour chaque échange de cheveux en feu bien détaillé, il existe cinq ou six voitures automatiques maltraitées, répertoriées pour 2500 $ ou la meilleure offre. Ce n’est pas une mauvaise chose – vous pouvez toujours en faire un projet ou l’utiliser comme un quotidien économique et surtout pratique. Après tout, l'une des choses les plus fantastiques de la 318ti est sa polyvalence massive.

Prévision et effets à long terme

C’est intéressant – la 318ti a été lancée carrément sur le très important groupe démographique 25-35, avec BMW espérant un ruissellement dans les plus de 40 nicheurs vides. Certains projets récents en Bavière ont suivi des projections similaires et ont généralement été reçus à peu près aussi mal que le petit 318ti l'était il y a plusieurs lunes. Je parle du BMW X2 et, dans une certaine mesure, du 228i Gran Coupé. Une fois que vous avez dépassé le marketing du «mode de vie actif» et du «pain grillé à l'avocat», le X2 a généralement été considéré comme une expérience de conduite insipide. Et il ne remporte certainement pas non plus de concours de beauté.

Mais le X2 ne deviendra probablement pas un classique culte comme le 318ti – il manque trop d'ADN BMW d'origine pour que cela se produise. La 318ti aurait peut-être renversé la philosophie générale de BMW, mais au moins, elle était à propulsion et offrait un manuel. De plus, le X2 pèse environ mille livres de plus et un RWD ne se produira jamais. Dans un curieux cas d’histoire qui se répète, le X2 est en grande partie relégué au statut de concessionnaire, car les clients ne semblent tout simplement pas trouver suffisamment de valeur dans le plus petit des «coupés d’activités sportives». Et l'appeler cela ne peut pas aider.

Alors que les voitures grossissent et rétrécissent dans l'excitation générale, la 318ti occupe une petite place dans le temps que certains considèrent comme le début de «l'âge d'or» de BMW. C'est aussi un sombre rappel des raisons pour lesquelles les acheteurs américains n'ont jamais eu la chance d'acheter un M135i, et probablement certaines des options de wagon les plus intéressantes comme le M550d xDrive. Si vous pouvez en trouver un bon, ou même réparer et modifier un mauvais, vous voudrez peut-être en choisir un. La 318ti continuera de représenter l’une des BMW les plus intéressantes jamais vendues – même si elle ne l’a pas bien fait.