Il n'y a pas longtemps, nous vous parlions de la MINI JCW et de son voyage à l'endroit où la Mini originale a écrit l'histoire. Aujourd'hui, la vraie affaire se tient devant vous, avec une Mini classique et l'homme, le mythe, la légende: Paddy Hopkirk. Le résident d’Irlande du Nord n’a plus besoin d’être présenté, car c’était lui qui était assez fou pour affronter des Ford à moteur V8 dans une étape de rallye en utilisant une minuscule Mini et leur montrer comment cela était fait.

La première fois que le badge Mini a remporté une étape de rallye, c'était en 1964. C'est Paddy qui pilotait et il a fait un show pour les âges au Rallye de Monte Carlo. C'est à cette époque que les constructeurs automobiles du monde entier découvrent le rallye comme la scène idéale pour présenter leurs modèles.

Et par conséquent, des véhicules de différentes classes de poids et de performances se sont affrontés avec une formule de handicap offrant une compensation appropriée lors de l'attribution des points.

«La Mini était une voiture à moteur très évoluée. Sa traction avant et le moteur monté transversalement à l'avant présentaient des avantages significatifs, tout comme le fait que la voiture était petite étant donné que les routes avaient beaucoup de virages et étaient étroites », a expliqué le pilote de rallye d'Irlande du Nord en se rappelant son plus grand triomphe. Quand nous nous sommes retrouvés au pied du Col de Turini, il s'est glissé agilement derrière le volant d'une Mini classique.

Cette fois, la petite voiture arborait une livrée de British Racing Green, il n'y avait pas de neige sur la route, et le temps était disponible pour profiter du magnifique paysage et de la vue de Monte Carlo niché dans la vallée.

Mais Hopkirk trouve toujours la ligne idéale dès le départ et dirige la Mini classique hors du virage avec un large sourire et une forte accélération pédale-métal. Le plaisir de conduire revient immédiatement, avec les souvenirs de l'événement d'il y a 56 ans.

À l'époque, le Rallye de Monte Carlo était un rallye vedette couvrant neuf villes européennes différentes. La première étape a été accueillie par Minsk de tous les lieux et la finale n'a eu lieu qu'au-dessus du royaume de Monaco. Tout au long du rallye, Paddy avait échangé des coups avec de nombreux pilotes agiles mais son seul principal rival conduisait une Ford Falcon, venait de Suède et s'appelait Bo Ljungfeldt. Malheureusement pour lui, la dernière étape de Monte Carlo devait se dérouler sur une piste chargée et entièrement recouverte de neige.

C'était à l'avantage de la Mini, car sa construction petite et légère l'aidait à couvrir le terrain rapidement. Selon Hopkirk: «La Mini s'est particulièrement bien comportée en descente, et les tests s'étaient tous déroulés en montée et en descente, de sorte que nous avons pu réparer tout ce que nous avions perdu en montée lorsque nous roulions en descente. Tout le reste était traité par la formule du handicap.

Ljungfeldt a rattrapé 17 secondes lors de la «Nuit des longs couteaux» et a pris une avance d'une demi-minute dans la course finale du circuit sur la piste du Grand Prix de Monte Carlo, mais cela n'a pas suffi à déplacer Paddy Hopkirk de sa position de numéro un au classement général.

Sur la ligne d'arrivée, il a fallu un certain temps avant que tous les temps ne soient comparés et que tous les points aient été totalisés. Cependant, finalement, la première victoire au classement général obtenue par la Mini classique au Rallye de Monte Carlo a été établie.

Cela a suffi à mettre la marque Mini sur la carte et la victoire a été chaleureusement accueillie au Royaume-Uni. Mais ce n’était pas ça. La petite merveille réussit également à s'imposer en 1965 et 1967 à Monte Carlo, cimentant son nom dans l'histoire du rallye.