Lorsque vous amenez une voiture ou un camion dans une station-service, quel que soit le type de carburant utilisé par le véhicule, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer que le carburant diesel est presque toujours une option. Si votre propre véhicule fonctionne avec de l’essence sans plomb standard, vous vous demandez peut-être pourquoi d’autres ne le font pas. Qu’est-ce qui rend le carburant diesel spécial? S’il a des propriétés « élites », pourquoi toutes les voitures ne l’utilisent-elles pas?
Ces questions conduisent à des interrogations qui portent moins sur le carburant diesel lui-même et davantage sur le moteur diesel, et pourquoi le développement de la pompe d’injection diesel à la fin des années 1800 a représenté un bond technologique en avant. L’idée principale à garder à l’esprit pendant que vous lisez est que les moteurs diesel utilisent la compression physique au lieu d’une véritable étincelle d’allumage pour rendre leur carburant suffisamment chaud pour brûler.
Allumer quelque chose en feu, le faire bouillir ou le « fouiner » dans un four à micro-ondes sont tous des moyens évidents d’augmenter la teneur en chaleur de cet objet. Mais il n’est pas aussi intuitif qu’augmenter considérablement la pression d’un gaz sans permettre à la chaleur d’entrer ou de sortir puisse considérablement augmenter la température de la chambre.
Dans un moteur diesel, l’air est comprimé à environ 1/15 à 1/20 de son volume habituel juste avant que le carburant diesel soit injecté ou pompé dans le moteur. Le mélange carburant-air devient suffisamment chaud pour brûler, entraînant l’expansion du cylindre (piston) dans le moteur. Tout comme pendant la phase de compression d’air, il n’y a pas de chaleur transférée dans ou hors du moteur; cela se produit uniquement pendant la phase d’échappement.