J'étais donc là au travail un mercredi après-midi ennuyeux. Cependant, ce mercredi ennuyeux était sur le point de devenir quelque chose de très excitant. En vérifiant mes e-mails pour la 8e fois ce jour-là, j'ai découvert une approbation médiatique tardive de WeatherTech Raceway Laguna Seca pour la manche IMSA de ce week-end. Oui, un week-end de course à quelques jours seulement. Peu importe, j'étais au-delà de l'excitation. Initialement refusée à l'entrée en raison des restrictions du COVID-19, c'était enfin une bonne nouvelle en 2020.

J’ai pris la photographie au sérieux l’année dernière, et l’un de mes objectifs pour l’année était de tourner plus de courses. Eh bien, vous savez comment cela s'est passé. Pandémie, verrouillage mondial, courses annulées et / ou reportées – il semblait que l'ambition de l'année était vouée à l'échec. Mais hélas, Laguna Seca appelait.

Normalement, peu importe ce que «normal» veut dire maintenant, j’assiste à la Monterey Car Week chaque année, y compris la réunion de Monterey Motorsports à Laguna Seca où j’ai couvert les BMW ces dernières années. Mais c'était différent en tant que série de courses professionnelles mondiales. Et, je prenais cela plus que sérieux avec mon nouveau désir d'être comme Jamey Price derrière mon Nikon.

Étant une course dans la Californie fortement impactée, les spectateurs n'étaient pas autorisés, mais Laguna Seca est une zone de loisirs publique avec de nombreux campings. Donc, si vous campez, vous pouvez voir la course et aller à peu près partout à part les gradins. Une échappatoire très soignée et pratique.

J'ai quitté ma maison près de Sacramento à 4h30 samedi matin. Appareil photo et équipement emballés, je devais arriver avant l'heure de début des essais de 8h pour IMSA. Trois heures plus tard, je marchais dans le centre des médias et je me sentais désespérément et hilarante dépassé. Armé de mon modeste Nikon D7500 et de mon superzoom Sigma 150-600, la valeur absolue du matériel photographique dans cette pièce était un 401k durement gagné. Il y a des téléobjectifs de 400 et 600 mm à gauche et à droite, avec des photographes qui se battent avec plusieurs Nikon D5 et Canon 1DX. Je ne pouvais pas me laisser décourager, j'étais ici pour tirer le meilleur parti de l'équipement que j'avais.

Certains sont ravis de rencontrer des acteurs et d'autres célébrités, mais rencontrer plusieurs de mes photographes de sport automobile préférés comme Jamey Price et Camden Thrasher m'ont eu sur un nuage, et à l'heure actuelle, les nuages ​​en Californie sont assez rares. Mais les voitures démarraient – le bruit d'un fouet dans le silence du matin – alors que le soleil jetait à peine un coup d'œil sur les collines de Salinas pour signaler le début officiel du week-end. Je me suis dirigé au-dessus du virage 2 pour tirer les voitures qui franchissaient le virage 1 sur la ligne droite avant. La lumière automnale était tout simplement parfaite.

Les voitures ont été relâchées et aussitôt toute la vallée a éclaté dans une flambée de régimes et de combustion. La course, du moins pour moi, était de retour. Vous pouvez regarder la Formule 1 ou n'importe quelle course à la télévision, mais ce n'est jamais la même chose que d'y être. La pratique a duré une heure et cela ne ressemblait qu'à quelques minutes. Cela ressemblait à une guerre médiévale sur toute la piste entre les Porsche RSR hurlantes et extrêmement bruyantes, les Corvettes C8, les Cadillac musclées américaines, et bien sûr les BMW M8 très puissantes.

Ils font un cocktail intéressant d'un son, en partie un V8 grondant associé à un crescendo métallique qui donne l'impression qu'il tourne beaucoup plus haut. Off-throttle, vous pouvez entendre ce qui doit être un système anti-lag pour maintenir le V8 biturbo à ébullition ainsi que les magnifiques bruits de poussée de la pression de suralimentation lorsque vous revenez sur le gaz. J'ai oublié à quel point les voitures de course sonnent en personne.

Puis vint le jour de la course dimanche, avec une heure de départ de 1 h 05. J'ai décidé de tirer le départ au virage 4, avec un long regard vers le virage 3 pour capturer le train de voitures sortant d'un virage et sur le suivant. Je ne pouvais pas voir la vague du drapeau vert, mais je n’ai pas besoin d’utiliser mes yeux – les tirs d’artillerie de tout le champ écrasant les manettes des gaz étaient faciles à dire. Le peloton est venu environ 3 virages plus tard, dirigé par la Penske Acura DPis extrêmement rapide. La précipitation et l'adrénaline étaient des choses que j'avais oubliées d'exister, et être à seulement quelques mètres de la piste en regardant à travers une fenêtre photo dans la clôture était le moyen idéal pour retrouver ce buzz.

Les M8 en GTLM ont disparu des Porsche et des Corvettes à l'avant dans les premiers stades, mais ont ensuite tenu leur terrain tout au long de la course, bien qu'à l'arrière du peloton GTLM. Laguna Seca ne semble pas être la piste idéale pour quelque chose d'aussi grand comme la M8, qui a gagné plus tôt cette année à Daytona et Road Atlanta. Le Turner Motorsports M6 en GTD s'est battu à l'avant pendant toute la course, terminant finalement 2e de sa catégorie par les mains de la légende BMW Bill Auberlen et du copilote Robby Foley. La M6 a à nouveau quel âge d'une voiture? Incroyable de voir une machine aussi grande et vieillissante encore en compétition pour des victoires tant d'années plus tard.

Et juste comme ça, c'était fini. Quelque 6000 photos plus tard, mon travail ici était terminé, n'attendant que la même course l'année prochaine. Mais, où cela laisse-t-il cela comme une expérience? Le privilège de photographier des courses automobiles aux côtés de certains des grands yeux du sport est quelque chose que peu de gens peuvent comprendre, mais que tous peuvent sûrement apprécier. Faire partie d'une série mondiale de courses elle-même, et l'organisation impliquée et le professionnalisme se distinguent également. À plus grande échelle, au cours d'une année aussi étrange que celle-ci, nous avons tous besoin de quelque chose à espérer et à continuer.

Pour moi et pour beaucoup d'autres partageant des passions similaires, c'était les voitures et la course. Je n’ai jamais pensé voir des courses en direct en 2020, mais l’année ne cesse de me surprendre. En ce qui concerne les photos, vous pouvez les juger vous-même, mais je suis très fier et heureux des résultats et heureux d’avoir la chance de partager avec la communauté BMW.

Jusqu'à la prochaine fois, Laguna Seca.

(Photos: www.theroadbeat.com et Instagram @road_beat)