Rapide. Calme. Composé. Talentueux. Mature. Ce sont tous des adjectifs que j'ai utilisés pour décrire le jeune Maximilian Guenther cette saison lors de sa première saison complète de Formule E. Il l'a démontré à nouveau dans une course farouchement déterminée vers la victoire en Course III sur la configuration standard Berlin-Tempelhof où sa conduite offensive , la conduite défensive et les compétences en matière d'économie d'énergie ont toutes été mises à l'épreuve. La deuxième partie de mon résumé de la saison se concentrera sur Guenther, d'abord cette pièce sur sa magnifique victoire à domicile à Berlin, puis sur sa saison dans son ensemble et ses perspectives d'avenir dans la partie IIb.

Récapitulatif de la Berlin Race III

Comme détaillé dans la partie I, les deux premières courses à Berlin sur la piste de configuration inversée ne s'étaient en aucun cas bien déroulées pour l'équipe BMW i Andretti. Les problèmes de qualification de l’équipe et le manque de rythme de course pour compenser cela ont signifié que Guenther et Alexander Sims sont repartis avec un total épouvantable de 2 points sur les deux courses. S'il y avait une lueur d'espoir dans ce nuage, c'est que les deux pilotes ont tellement chuté au classement du championnat des pilotes qu'ils étaient désormais tous les deux appelés à participer aux qualifications du Groupe 2. Sims en particulier avait passé presque toute la saison dans le Top 6 du championnat des pilotes, ce qui signifiait qu'il avait dû participer aux qualifications du Groupe 1 pendant presque toute la saison jusqu'à présent.

Mais c'est Guenther qui profitera de cette opportunité, comme il l'avait fait à Santiago et à Marrakech. Guenther a grincé dans la session Super Pole à la sixième place, à seulement 0,011 seconde d'avance sur Andre Lotterer de Porsche qui avait également été dans le groupe 2. En tant que première voiture à prendre la piste lors de la session Super Pole, Guenther signerait un temps très compétitif qui était encore plus rapide que son temps lors de la phase de groupes des qualifications.

Personne ne pourrait toucher son temps, jusqu'à ce que ce soit au tour de Jean-Eric Vergne, dernier en piste car il a été le plus rapide en phase de groupes. Vergne a complètement battu le temps de Guenther, terminant son tour près d’une demi-seconde plus vite. Comme on l'a vu lors des deux courses précédentes à Berlin, les voitures DS Techeetah étaient juste à un autre niveau en qualifications. L'écart entre le temps de Vergne en Super Pole et celui de Guenther en Super Pole était plus grand que l'écart entre le temps de Guenther en phase de groupes et le 22e temps le plus rapide en phase de groupes, établi par Daniel Abt dans le NIO.

Guenther s'alignerait deuxième sur la grille lors d'un après-midi chaud et ensoleillé à Berlin, sur la ligne extérieure de la piste. Ce serait un désavantage, car il a fait une bonne échappée au départ mais a permis au troisième Mahindra de Jérôme d’Ambrosio de glisser sous lui au virage 1, le repoussant à la troisième place. Semble familier? La même chose s'est produite plus tôt cette saison à Santiago, où Guenther s'est qualifié deuxième mais a permis à Mahindra, cette fois conduit par Pascal Wehrlein, de descendre à l'intérieur et de passer au virage 2.

À Santiago, Guenther a été coincé derrière la Mahindra pendant une bonne partie de la première moitié de la course avant d'utiliser finalement le mode Attack pour dépasser Wehrlein et finalement dépasser le leader de la course Mitch Evans. Mais Guenther était absolument déterminé à ne pas laisser cela se reproduire, car il a lancé attaque après attaque sur d’Ambrosio, obligeant le pilote belge à conduire de manière très défensive pendant toute la durée du premier tour tandis que Vergne partait en tête. Enfin, au deuxième tour,

Guenther a fait le bâton de mouvement en descendant l'intérieur du Mahindra à la grande épingle à cheveux de balayage du virage 6. La deuxième place était la sienne.

À ce stade, j'étais plutôt inquiet que Guenther ait surconsommé la batterie en traquant le Mahindra pendant un tour complet. J'ai donc été soulagé lorsque les niveaux de batterie ont clignoté à l'écran pendant le tour 3 et que Guenther avait la même quantité d'énergie utilisable restante que les voitures derrière lui et un peu moins que Vergne (compréhensible puisque Vergne n'avait personne avec qui se battre dans les premiers tours) . Guenther a alors immédiatement réalisé une série de tours les plus rapides dans sa poursuite de Vergne, se rapprochant de Vergne à 0,7 seconde en seulement deux tours.

Guenther s'est alors contenté de s'asseoir dans le sillage de Vergne, utilisant la voiture DS Techeetah comme coupe-vent glorifié pour réduire la traînée de sa propre BMW iFE.20. Cela a eu pour effet de permettre à Guenther de lever l'accélérateur plus tôt en ligne droite tout en conservant une vitesse de pointe similaire à celle de Vergne, qui n'avait personne devant lui. Guenther avait probablement consommé plus d'énergie en effectuant ses tours les plus rapides pour réduire l'écart avec Vergne, mais à 37 minutes (+1 tour) restantes, Guenther n'avait plus que 1% d'énergie utilisable en moins que Vergne.

À 33 minutes (+1 tour) de la fin, les deux voitures avaient à peu près la même quantité de SOC (état de charge) et moins d’une seconde d’écart entre elles. La course était lancée! Vergne et Guenther étaient les favoris faciles pour la victoire de la course à ce stade – D'Ambrosio était la seule voiture qui les suivait, et le pilote Mahindra avait surconsommé la batterie pour suivre le duo de tête, ce qui lui a permis d'avoir 2 % d'énergie utilisable en moins par rapport à Vergne et Guenther.

Mais une course de Formule E n'est jamais prévisible. À environ 32 minutes (+1 tour) de la course, il y a eu un carnage juste après l'épingle du virage 9. Juste devant Alexander Sims, Sergio Sette Camara a tenté de faire passer son Dragon devant la Jaguar de James Calado, mais le duo s'est heurté à l'épingle à cheveux. Plusieurs autres voitures ont été impliquées, mais les dommages n’ont été pour personne, sauf pour Neel Jani de Porsche. La voiture de sécurité a été déployée pour nettoyer le désordre.

La course a repris à pleine vitesse avec à droite environ 22 minutes (+1 tour) restantes. Fait intéressant, aucun des favoris n'avait pris le mode Attaque à ce stade, et la course était déjà presque à mi-chemin. Comment cela affecterait-il la stratégie pour la seconde moitié de la course?

L'équipe BMW Andretti a abordé sa stratégie de manière très agressive. Guenther a eu un fantastique redémarrage et était immédiatement juste derrière Vergne, après s'être éloigné de D’Ambrosio. L'équipe a pris un pari et a demandé à Guenther de passer immédiatement en mode Attaque, dans l'espoir qu'il pourrait conserver sa position et rattraper rapidement Vergne. Cependant, cela a fonctionné de manière désastreuse, car Guenther a perdu une place immédiatement, puis deux autres contre Robin Frijns et Stoffel Vandoorne quand il s'est retrouvé enfermé à la sortie de l'épingle à cheveux du virage 6 où se trouve la zone d'activation du mode d'attaque. Guenther était maintenant descendu à la cinquième place.

La riposte de Guenther a commencé immédiatement. Il a dépassé Vandoorne dans le virage 1 dès le tour suivant, puis a dépassé Frijns dans la descente jusqu'au virage 6 du même tour. Entre-temps, Vergne et D’Ambrosio ont pris le mode Attack, permettant à Guenther de reprendre la deuxième place, juste derrière Vergne comme il l’avait été un tour auparavant. Le pari de prendre le mode Attack tôt n'avait certainement pas porté ses fruits.

Frijns, qui allait vraiment entrer en scène plus tard dans la course, a pris le mode Attack un tour plus tard et a en fait pris une place sur D’Ambrosio, passant à la troisième place derrière les deux leaders. À 14 minutes (+1 tour) de la course, Guenther a activé le mode Attack pour la deuxième et dernière fois, restant à la deuxième place alors que Frijns derrière faisait de même. Un moment proche est venu au tour suivant – Vergne a activé le mode Attack et est revenu sur la ligne de course juste derrière Guenther, mais a réussi à entrer à l'intérieur pour que le virage 7 reste en tête!

Après cela, ce serait essentiellement une bataille directe contre le drapeau à damier. Guenther le savait et a conduit en conséquence, planifiant sur le long terme avec son équipe. Être derrière la voiture Techeetah a permis à Guenther d'amener Vergne à consommer plus d'énergie pour se défendre – à plusieurs reprises, Guenther a quitté la piste de course pour faire semblant de mesurer un dépassement, mais a levé l'accélérateur tôt pour économiser l'énergie.

Lors de la grande descente à l'arrière directement vers l'épingle à cheveux du virage 6, la télémétrie à l'écran a montré que Guenther relevait en fait l'accélérateur quelques secondes plus tôt que Vergne, bien qu'il soit la voiture derrière. À ce stade, Guenther était à environ une demi-seconde de Vergne, avec Frijns encore trois secondes en arrière. Mais Guenther avait 1% d'énergie utilisable de plus que Vergne, et Frijns en avait encore 1%.

À 6 minutes (+1 tour) de la fin, Guenther a commencé son attaque. Il a fait rouler sa BMW iFE.20 à moins d’une demi-longueur de voiture derrière Vergne, forçant Vergne à couvrir la ligne intérieure à presque tous les principaux points de freinage du circuit. Alors qu'ils approchaient du virage 1, Guenther avait un avantage de rythme considérable et a tenté de l'envoyer à l'extérieur. Malheureusement, parcourir le long chemin est toujours difficile et Vergne a gardé la tête. Cela a incité l’équipe BMW Andretti à dire à Guenther de «se souvenir de Marrakech», où Guenther avait profité de s’asseoir dans le sillage du Techeetah de Vergne pour les dernières étapes de la course avant de le dépasser dans le dernier tour. En effet, l’équipe de Guenther lui disait d’être patient et d’attendre le dernier tour pour effectuer la manœuvre de dépassement.

Cependant, Guenther a de nouveau montré sa remarquable maturité à ce stade de la course, faisant preuve d'une capacité analytique impressionnante même en combattant une voiture sur l'un des circuits les plus rapides du calendrier de la Formule E. Sachant que Frijns derrière dans la voiture Virgin avait plus d'énergie que Vergne et lui-même et réduisait l'écart avec le duel, Guenther a senti l'urgence de la situation. Il a ignoré la suggestion de l’équipe, continuant de traquer Vergne sans pitié. Puis ses efforts ont porté ses fruits – il est descendu à l'extérieur de Vergne au virage 6 du même tour, lui permettant de prendre le virage et donc la ligne intérieure pour le virage 7. Juste comme ça, Guenther a pris la tête!

C'était une fois de plus un appel brillant de la part du jeune Allemand, et qui a peut-être sauvé sa victoire en course. Et avec un peu moins de 2 minutes (+1 tour) à faire, nous avons pu voir pourquoi. Frijns a commencé à attaquer Vergne avec beaucoup de conviction, réduisant l'écart entre lui et le Techeetah à moins d'une seconde en quelques virages. Si Guenther n'avait pas déjà éliminé Vergne, il aurait pu être celui qui ressentait la colère d'une voiture Virgin avec beaucoup plus de SOC. Alors qu'ils approchaient du virage 1 pour l'avant-dernière fois, Frijns a facilement croisé Vergne, qui était maintenant obligé d'intensifier ses efforts de conservation de l'énergie.

Entrant dans le dernier tour, Frijns avait comblé l'écart et n'était plus qu'à 0,3 seconde de Guenther! Il lui restait également un peu plus d'énergie utilisable que Guenther. Ce serait un combat serré jusqu'au bout. Guenther se défendit pour tout ce qu'il valait, juste ce que Vergne avait fait avant lui. Il a bloqué l'intérieur en entrant dans l'épingle du virage 6, puis a immédiatement fait de même à l'épingle du virage 9. Ensuite, Frijns a tiré aux côtés de Guenther au virage 10, le dernier virage du tour, mais Guenther a tenu la ligne intérieure. Ce serait un sprint jusqu'à l'arrivée, et Guenther ne tiendrait que 0,128 seconde! Tous les pionniers franchiraient la ligne avec environ 0,0% d'énergie utilisable restante. Ce serait une victoire à domicile pour Guenther et l'équipe BMW Andretti!

Guenther a révélé après la course qu'il lui restait juste assez d'énergie dans la batterie pour aller à plein régime jusqu'à la ligne d'arrivée – il n'y avait aucun moyen de perdre la victoire sur la ligne! Guenther et l'équipe étaient naturellement ravis de leur triomphe sur leur circuit à domicile. Il était dommage que les trois courses suivantes à Berlin ne se soient pas déroulées comme prévu, mais cette course a mis en valeur le partenariat fructueux entre Guenther et l’équipe BMW Andretti alors que Guenther a grimpé à la deuxième place du championnat des pilotes. Revenez pour la partie IIb, qui sera bientôt disponible et documentera les hauts et les bas de la carrière de Guenther en Formule E jusqu'à présent.