Je me demande si Charles Sykes savait, lorsqu'il sculptait l'Esprit de l'extase, que son travail serait encore vénéré plus de cent ans plus tard. J'espère que oui, car cela doit être une sensation incroyable de créer quelque chose dont vous savez qu'il vivra longtemps après. Heureusement pour Sykes, c’est exactement ce qui s’est passé. Le Spirit of Ecstasy a maintenant 110 ans et il orne toujours le capot de chaque Rolls-Royce qui quitte l'usine.

Le désormais célèbre Spirit of Ecstasy s’appelait à l’origine le «Murmure» et était une sculpture en bronze créée par Sykes pour l’un des pionniers britanniques de l’automobile, Lord Montagu de Beaulieu. Le "Whisper" était à l'origine destiné uniquement à la voiture personnelle de Lord Montagu de Beaulieu, mais, étant donné que les riches ne peuvent se permettre d'être surpassés par d'autres riches, d'autres riches propriétaires de Rolls-Royce ont commandé leurs propres ornements de capot. Cela déplut au directeur général général de Rolls-Royce, Claude Johnson, qui était assez croisé à l’idée de ces ajouts «disgracieux», très croisé en effet.

«Comment ces hooligans osent-ils orner le capot de nos véhicules avec une telle vulgarité? Et une sculpture du corps d’une femme pas moins?! L'inhumanité! dit Johnson en faisant claquer son monocle sur son bureau en acajou pur, je suppose.

Ainsi, en 1911, pour éviter un tel hooliganisn, Johnson a ensuite chargé Sykes de créer un ornement de capot officiel pour Rolls-Royce. Comme un étudiant d'université utilisant un article précédent pour une nouvelle classe, Sykes a simplement réinterprété le «Whisper» et il est devenu connu sous le nom de «Spirit of Ecstasy». Sykes et sa fille Josephine ont terminé à la main chaque ornement de capot eux-mêmes, jusqu'en 1939.

Ce qui est intéressant, c’est que le mécanisme de dissimulation, qui permettait à «l’esprit de se cacher dans le capot», a effectivement vu le jour dans les années 1970, car certains pays avaient interdit l’ornement du capot pour des raisons de sécurité. Le mécanisme d'origine était à ressort et loin d'être aussi élégant qu'aujourd'hui, mais toujours une fonctionnalité très intéressante dans les années 70.

Avance rapide de quelques décennies et l'Esprit d'Ecstasy est plus célèbre et aimé que jamais. Il a également été développé avec plus d'attention aux détails que jamais. Lorsque BMW a repris le développement de Rolls-Royce, la création du «Spirit» a été complètement repensée. Pour le rendre absolument parfait, un scan 3D de l'original Spirit of Ecstasy a été effectué, le rendant parfait à des fractions de millimètre. Ensuite, un moule a été fabriqué en recréant la figurine en cire, en utilisant la carte 3D pour plus de précision, puis en enduisant la cire de céramique. Une fois la cire fondue à l'intérieur, il ne restait plus que le moule à coque en céramique.

Le moule est ensuite rempli d'acier inoxydable fondu à une température de 1600 ° C (2 912 ° F) et laissé refroidir. Une fois refroidi et le moule ouvert, le Spirit of Ecstasy inachevé est poli avec une méthode appelée «grenaillage». Essentiellement, il est sablé avec des millions de billes en acier inoxydable qui ne mesurent que 0,04 millimètre (17 millièmes de pouce), qui polissent parfaitement la surface sans provoquer d'abrasion.

Rolls-Royce prend grand soin d'honorer l'esprit de l'ecstasy, car il est devenu tout aussi important pour la marque que l'utilisation des meilleurs cuirs et bois. Chaque propriétaire de Rolls est fier de la voir, guidant gracieusement la voiture depuis l'avant du capot. Alors la prochaine fois que vous aurez la chance de conduire un Roller, regardez-la et souvenez-vous simplement de montrer qu'elle est spéciale.