Je frappe les canyons. Cela a été une longue semaine et je suis prêt pour un beau dimanche plein de routes de canyons. Un sandwich chaud pour le petit-déjeuner m'attend également à la fin. Je saute dans ma BMW 328is 1997 (communément appelée le code de châssis «E36»). Je démarre la voiture et la mets en première vitesse. Je maintiens enfoncé le bouton «ASC» pour désactiver le contrôle de traction.

Là où nous allons, nous avons peut-être besoin de routes, mais certainement pas d’un système de contrôle de traction des années 90. Le six en ligne rugit à 5 heures du matin, et sans silencieux ni résonateur. Je suis parti, prêt pour l'aventure.

C’est une journée parfaite jusqu’à présent. Nuageux mais jamais froid – fenêtres baissées pour une expérience d'échappement complète. Mon plan est simple: aller vers l'ouest. Je frapperais l'autoroute locale et sortirais là où je me sentais si enclin. Je m'ennuie immédiatement au premier feu rouge et je tourne à droite, à l'est, à la place.

Old School Drive, mais amusant

Accélération des deuxième, troisième, quatrième vitesses – je me jette sur une autoroute vide. Scenic SR-51 me porte à travers les maisons de montagne de la classe supérieure et vers Scottsdale, et dans ce que j'imagine être une véritable tradition de mariage à Scottsdale, me jette finalement sans but sur la boucle 101 West.

Après quelques secondes d’accélérateur grand ouvert, griffant les tolérances supérieures de «vitesse acceptable» – je décide que l’aventure n’est pas si loin. Allons conduire et trouvons des routes sérieuses. Après tout, c’est pourquoi j’ai acheté ce junker de vingt ans qui a essentiellement voyagé sur la lune (sérieusement, je l’ai vendu avec près de 240 000 miles dessus). Je conçois une version retardée de mon chemin d'origine et me dirige vers le nord.

Je me mets au courant avec peu de drame mais beaucoup de pétillement – l'admission DINAN hurle, l'échappement réprimandant vocalement chaque éconobox beige et triste que je crie devant. Je roule à une vitesse (légale) acceptable, mais tout ce que je fais me donne l'impression d'être dans une voiture de course. Mes changements de voie, bien que manifestement signalés, sont exécutés avec toute la classe d'un enfant de cinq ans jouant en Formule 1 dans un bac à sable (bruits de voiture de course et tout).

Je passe sur la droite, car les trois voies de gauche roulent, inconsciemment, juste en dessous de la limite de vitesse, ce qui n’est tout simplement pas à la hauteur pour ce qui est maintenant 6 heures du matin et une autoroute du désert vide. Je grimpe la montagne familière de Phoenix à une vitesse dramatique, mais franchement piétonne, et je me dirige vers l’est sur une route sinueuse que je connais bien et que je sais qu’elle sera abandonnée.

La route que j’ai bien parcourue est familière; beaucoup de balayeuses, quelques épingles à cheveux et peu de trafic. Encore moins que la normale à ce qui est maintenant près de 7 heures du matin un dimanche. Je suis la manette des gaz à la sortie des virages; Les pneus bien équipés d'il y a un an me procurent une adhérence surnaturelle dans une voiture conçue pour un survirage limité, mais très civil. Ce marketing parle de montage de pneus légèrement décalé en usine.

Ma configuration de roue et de pneu plus large et plus adhérente permet un placement de puissance presque infini à chaque virage que je rencontrerai dans les 40 prochains kilomètres – et je le sais. Alors, sans hésitation, j’ai fait passer mon petit E36 dans un beau et complet walkabout – tous peut-être 200 chevaux – je suis optimiste, que puis-je dire – en criant aux pneus arrière.

Je traverse la route, ne m'aventurant jamais dans le rapport 1: 1 interdit de la 5e vitesse, et bien sûr, ne jamais frapper un panneau d'arrêt signifie ne jamais toucher le 1er. J'aurais eu la même expérience dans une boîte à trois vitesses. J'apprécierai plus tard les offres de 5ème engrenage autoroutier sur le trajet de retour épuisé. Mais pour les trente minutes suivantes, la route est à moi – les sommets poussiéreux et les doubles jaunes soient damnés – et la seule question qui me vient à l'esprit est «à quelle heure puis-je rétrograder?».

Le voyage se passe bien. Je m'en sort vivant, bien qu'un peu en sueur et fatigué. Je reviens à des vitesses inférieures à la loi et me résigne à une promenade piétonne pour rentrer chez moi après un repas rapide dans une petite ville de l'Arizona. Je rédige un coupé Cadillac CTS-V qui adhère très strictement à la règle des «5 mph en dessous de la limite de vitesse», et tout le temps je me demande à haute voix – 500 ch est bien sûr joli, mais qu'est-ce qu'il en retire à 55 mph?

Une approche plus moderne pour un week-end amusant

Avance rapide de quelques années. Je participe à ma compétition M2 lors d'une journée tout aussi parfaite. Il fait couvert, mais aucune menace de pluie dans le désert. Mon iPhone se connecte immédiatement et commence à lire certains de mes favoris Spotify. Je la lance en première vitesse et sors de cette même intersection fatidique – bien sûr, c’est un autre feu rouge (il est toujours rouge, pourquoi est-ce que je vis encore ici?) – et je tourne à droite.

Pourquoi pas? Je change prudemment jusqu'à ce que je prenne l'autoroute et l'ouvre. Elle est chaleureuse et m’envoie avec enthousiasme à la limite de vitesse affichée sans grand souci du futur statut de mon permis de conduire. Je finis par prendre la même autoroute en direction du nord à travers Scottsdale, et écouter de la musique via Apple CarPlay et le système audio Harman / Kardon amélioré.

En me dirigeant vers le nord de la vallée du soleil, je commence à chercher des routes pour emmener mon compagnon automobile fringant à explorer. En fin de compte, je choisis essentiellement la même route que celle sur laquelle j'ai mis mon E36 à l'épreuve il y a à peine quelques années. Je commence à m'y mettre et chaque "route sinueuse" (ou ce que signifie ce petit gribouillage avec une flèche) est doublée par un ajustement du marché de 20%.

Le M2 offre une finesse infinie et une poussée anxieuse, chuchotée, vers une limite supérieure que je n'ai pas la capacité d'explorer confortablement avec DSC entièrement désactivé. Les Michelins commencent à crier grâce alors que je gagne rapidement en confiance grâce aux élégants balayeurs que l'Arizona continue de me lancer. Mais qu'est-ce que je pourrais m'inquiéter? Je suis déjà venu ici. C'est bien, un outland familier et désert.

En progressant rapidement et régulièrement sur les routes de montagne sinueuses, les arbres se transforment en forêts, qui finissent par céder la place à un décor ouvert mais indescriptible. Je me retrouve à Phoenix bien en avance sur l’horaire – il semble que j’ai rattrapé une demi-heure sans même essayer.

Dans un sens, je suppose que j'ai voyagé dans le temps (88 mph me semble être une vitesse moyenne raisonnable). Je me fais dépasser à gauche par un V6 Mustang incroyablement bruyant d'il y a vingt ans et je ris un peu de moi-même avant de réaliser ce qui vient de se passer – il y a quelques années, dans mon E36 – c'était moi.

Je parierais fermement que l'homme (ou la femme) Mustang se moquait du gars qui conduisait la limite de vitesse dans son M2 parce que si vous avez fait attention, vous savez que j'ai été ce gars-là. En revenant sur l’autoroute, je réfléchis à l’inévitable – par rapport à l’E36, comment était-ce vraiment?

E36 ou M2 comme guerrier du week-end?

Je réfléchis une minute. Objectivement, je sais que la M2 est la meilleure voiture. Mais je ne peux tout simplement pas sortir du M2 en me remémorant le E36 pour tout mettre en place, tout le temps. Je ne suis pas un conducteur assez bon (ou assez stupide, ou assez insouciant) pour jamais gratter même les limites inférieures des capacités du M2, certainement pas sur la voie publique, mais cela me donne toujours l'impression d'être un héros à chaque fois.

Alors que les deux cents chevaux impairs du E36 en font une bête facilement apprivoisée dont vous savez que vous n’aurez jamais besoin d’économiser, même à la limite ou presque. La direction est directe et lourde sans être encombrante, et la sensation de route est ferme sans être choquante. Une voiture qui prouve que la vitesse est un élément inutile de l'engagement de conduite.

Donc, la voiture lente rapide ou la voiture rapide lente est le sujet, et je suppose que nous avons besoin d'un verdict. Je pense que je vais prendre le parti de la voiture lente et rapide ici et ajouter une petite mise en garde – la vitesse et la puissance sont extrêmement relatives. Alors que la M2 est une voiture objectivement rapide, considérez qu'une nouvelle Mustang GT de base revendique plus de puissance.

Et si vous continuez à grimper dans la fourchette de prix dans le monde des muscle cars, vous pouvez facilement vous retrouver avec un V8 de 650 chevaux qui, selon certains, fonctionne sur des pygargues à tête blanche et Budweiser. La M2 est sans doute la «voiture lente et rapide» de sa fourchette de prix, mais pour les besoins de cette comparaison, donnez-moi simplement la E36.

La vitesse n’est pas toujours synonyme de plus de plaisir, même s’il s’agit bien sûr d’un composant – parfois, vous voulez simplement passer les vitesses sans craindre de perdre votre licence. Il est parfois beaucoup moins compliqué de se sentir vite, sans le souci, l’espoir ou les conséquences d’être réellement rapide.